非洲最古老的恐龍Mbiresaurus raathi揭示恐龍分布的早期抑制(CREDIT:Virginia Tech)
據中國科學報：在三疊紀晚期，當地球還是盤古大陸（也稱泛大陸）時，一只植食恐龍在大陸南部的一條河流附近死去 。河水泛濫，那具與犬類大小接近的尸體被沉積物掩埋，但骨骼仍然清晰地連接在一起 。
大約2.3億年后，美國耶魯大學博士后Chris Griffin在今天津巴布韋境內卡博拉·巴薩河盆地附近的一座山上發現了一塊大腿骨 。“這兒有一只恐龍！”他向隊員們喊道 。
“當我把它挖出來時，我就知道這是非洲最古老的恐龍化石 ?！盙riffin說，“我不得不坐下來呼吸一會兒，因為我想，那里可能有更多的骨頭 ?！?br>接下來的幾周，Griffin與津巴布韋自然歷史博物館的古生物學家Darlington Munyikwa和Michel Zondo又發現了一具幾乎完整的骨骼化石 。事實證明，這是一種早期恐龍新物種——Mbiresaurus raathi 。他們于8月31日在《自然》雜志上對其進行了描述 。
“盡管這只恐龍很?。?只有1.8米長，但它對恐龍的早期分布有著巨大影響 ?！睕]有參與這項研究的英國愛丁堡大學古脊椎動物學家Stephen Brusatte說，“我們對非洲最早的恐龍幾乎一無所知，這是近期最重要的恐龍發現之一 ?！?br>迄今為止，已知的最早恐龍可以追溯到2.3億年前 ， 它們發現于阿根廷和巴西，還有來自印度的部分標本 。阿根廷埃吉迪奧·費格奧古生物博物館古生物學家Diego Pol解釋說，當大陸聚集在一起形成泛大陸時 ， 這些恐龍的遺址都位于大約南緯50°的地區 。當時的氣候更加潮濕、溫和，沒有冰蓋 。研究人員懷疑最早的恐龍依賴這種類型的氣候條件生存 ， 這限制了它們在超大陸的散播 。但為了證實這一觀點，他們需要來自同一氣候帶其他地區的恐龍化石 。
Griffin團隊從一張地質圖開始搜尋，追蹤盤古時代50°的緯度線 。他們的目標是津巴布韋北部的一個淺水區，Munyikwa和Zondo在那里發現了其他化石 。“如果恐龍依賴這種氣候條件生存 ， 那么我們應該能夠在南部非洲找到一些最古老的恐龍 ?！盙riffin說，“我們做到了 ?！?br>新發現的M.raathi除了部分頭骨和前肢外 ， 幾乎是完整的，它比一只牧羊犬還小 ， 有一條長長的尾巴、一個小腦袋，還有三角形的小牙齒 ， 這表明它喜歡吃植物 。
研究小組還在非洲首次發現了一種大型食肉恐龍Herrerasaurid的骨骼碎片，同時又發現了一系列其他動物化石，如盔甲鱷類近親恩吐龍、古代爬行動物喙頭龍 。古生物學家在南美洲和印度的同一氣候帶發現了類似的生物 。
Pol表示，總的來說，這些化石是迄今為止最有力的證據，證明最早的恐龍及其近親都生活在溫帶氣候帶 ， 與干旱帶接壤 ?？铸堅诎霛駶櫟木G洲中生活了幾百萬年，直到北部和南部的干旱地區開始變得濕潤起來 。
“這個新物種表明，我們有非常重要的礦藏 ?！盡unyikwa希望這一發現有助于吸引更多的研究資金 。這些化石目前在津巴布韋自然歷史博物館展出，是這個社區和國家的驕傲 。
麥卡萊斯特學院的古脊椎動物學家Kristi Curry Rogers說，研究指出，在同一盤古大陸氣候帶上，其他標本可能還在等待著被發現，這為古生物學家尋找早期恐龍提供了路線圖 。（_原題為：非洲新發現照亮恐龍“黎明”）
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-022-05133-x

• 老師到英國最古老酒吧拍照 照片右上角出現神秘鬼影
• 巴西發現已知最古老哺乳動物——四方巴西齒獸 生活在2.25億年前
• 加拿大發現1.3萬年前古人類足跡化石 可能是北美最古老的人類足跡
• 以色列發現55000年前頭蓋骨化石：證明人類起源于非洲
• 《天體物理學雜志》：天文學家新發現一個宇宙中迄今為止最古老的行星系
• 發現銀河系中已知最古老的恒星系統：5顆行星圍繞具有112億年歷史的開普勒-444旋轉
• 基因組研究發現：非洲在7000多年前出現馴養驢類活動
• 發現宇宙中迄今最古老的一個“太陽系” 其中類似太陽的恒星命名為開普勒－444
• 肯尼亞突現數公里大裂縫 非洲大陸恐一分為二
• 臺灣目前發現的最古老人類化石——澎湖原人