9月26日天王星沖日

威廉·赫歇爾發現了天王星
在望遠鏡發明之前的很長時間里，人們都只認識到水星、金星、火星、木星和土星這除地球外的五顆太陽系行星 。1609年，伽利略將望遠鏡應用到了天文觀測之中，很多之前肉眼看不到的天體逐漸進入了人們的視野 。之后，天文望遠鏡的口徑也越來越大，還出現了不同類型的光學系統 。隨著口徑的增大和焦距的加長，望遠鏡的分辨率得到了提高 。雖然恒星在望遠鏡中還是一個亮點，但距離我們較近的行星就有可能被觀測到一個視圓面了 。天王星在被確定為行星之前 ， 曾被觀測到很多次 ， 因為當時它位于金牛座天區內，于是得到了一個恒星的編號——金牛座34 。1781年3月13日，威廉·赫歇爾在自家院子里用望遠鏡觀測它時，感覺其有模糊的視圓面 。雖然當時他含蓄地認為發現的天體比較像行星，但仍然聲稱是發現了彗星 。1783年 ， 法國科學家拉普拉斯證實赫歇爾發現的是一顆行星，但正式以古希臘神話中的天空之神烏拉諾斯來命名，還是1823年之后的事 。
作為人類歷史上最重要的天文發現之一，天王星將當時太陽系的尺度擴大了一倍 。它與太陽的平均距離約為28.69億千米，公轉一圈需要84.3年 。因此它的亮度較暗，相對于背景恒星的自行也比較緩慢 。通常天王星的目視星等在6.0等左右，沖日時也不過5.7等 。近期，天王星位于雙魚座區內，我們要想觀測到它至少還是需借助雙筒望遠鏡 。
【9月26日天王星沖日】
星友空間站 李 昕

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