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中國的中生代哺乳動物及其對早期哺乳動物系統發育與演化研究的意義

哺乳動物


中國的中生代哺乳動物及其對早期哺乳動物系統發育與演化研究的意義

哺乳動物系統發育的不同假說 。a–c 四種不同的哺乳動物系統發育假說 。圖中紅點代表各假說中哺乳動物的節點位置，圖中虛線和問號表示有胎盤類起源時間的不確定 。1 非哺乳犬齒獸類；2 Sinodonodon 以及morganucodontids；3 Docodonta；4 Australosphenidans；5 Eutriconodontans；6 ‘Haramiyidans’；7 Multituberculates；8 ‘Symmetrodontans’；9 Metatherians (Marsupials)；10 Stem eutherians；11 Placentals；12 Gondwanatheria 。
【中國的中生代哺乳動物及其對早期哺乳動物系統發育與演化研究的意義】（報道）據國家科學評論：現生哺乳動物包括了常見的牛羊豬狗，虎狼獅豹；天上飛的蝙蝠 ， 屋子里打洞的老鼠 ， 海洋中游水的鯨魚，森林中攀援的猿猴，以及地上兩腳行走的人類，它們代表了哺乳動物生命之樹樹稍上的成員 。地球歷史上曾經存在過的哺乳動物種類 ， 絕大部分已經絕滅 。人類在尋覓自己從何而來的過程中，也一直在探索什么是哺乳動物，它們何時、何地、以何種方式出現；它們是些什么類群，長什么樣子；隨著地球環境的不斷變化，它們是如何適應演變的 。
最早的哺乳動物出現在中生代 。中生代跨越的時間，從兩億五千萬年前到六千六百萬年前 ， 常被認為是恐龍的時代 。哺乳動物出現的確切時間還沒有定論，最早的起源時間大約是2.2億年前的晚三疊紀 。早期哺乳動物的研究只能依據保存于巖石中的化石 。由于年代久遠，加上早期種類大多個體很??，能够保存蠀未并被人们采集到的化石碑T鞠∩?。這些標本通常也很零碎，雖然可以讓我們了解早期哺乳動物基本的多樣性和某些生物學內容，但由于形態學特征有限 ， 對它們的深入研究受到制約 。因此，在早期哺乳動物的研究中，對很多生物學現象以及一些重要門類的系統發育關系和演化，存在多種不同的、甚至相悖的解釋和假說 。
最近的二、三十年中，世界各地陸續發現、報道了一些新的中生代哺乳動物，對認識早期哺乳動物的地理分布、系統發育和演化提供了新的線索 。最為重要的發現，應該說來自中國 。從1997年第一個早白堊紀熱河生物群哺乳動物的發現報道，到接下來的近20年中，許多保存完好、具有重要生物學意義的中生代哺乳動物被陸續發現和研究 。這些研究的成果，很多都發表于《自然》、《科學》等刊物上 ， 使我們對中生代哺乳動物的認識，向前跨越了一大步 。
本文對中國已知的中生代哺乳動物的多樣性、地理地史分布做了一個簡要但完整的概述 。在這個基礎上，文章舉例介紹了一些關于哺乳動物演化中重要問題的研究，涉及到有胎盤類、真獸類、獸類以及哺乳動物系統發育關系和分異時間的不同觀點等內容（圖） 。文章同時以哺乳動物中耳演化這個經典例子，說明在哺乳動物重要特征演化的研究中一些最新的進展 。為了體現未來有關研究所具有的潛力，文章在文章最后提出一個假說，解釋哺乳動物演化中仍然存在的一個具有挑戰性的問題，那就是，在新的系統發育構架中，已經絕滅的異獸類奇特的牙齒結構和相關的咀嚼方式是如何演化出來的 。