現生鳥類大都有嗉囊，那么鳥類最早是什么時候開始有嗉囊的呢？
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員周忠和、張福成、山東天宇自然博物館館長鄭曉廷和美國學者近日在美國《國家科學院學報》上發表研究結果稱，在遼寧省出土的朝陽會鳥化石和高冠紅山鳥化石中尋找到迄今最早的鳥類嗉囊，距今約為１．２億年 。
據悉，上述兩種鳥類化石是周忠和與張福成分別于２００２年和２００５年在朝陽及鄰近地區早白堊世地層中發現的 。朝陽會鳥是為紀念２０００年在中國召開并到朝陽考察的第五屆世界古鳥類大會而命名，其較為原始，個體較大 ， 前肢很長，僅上頜保存了少量牙齒 。高冠紅山鳥是一種較為進步的鳥類，個體較??，前肢很? ，牙齒已經完全退化 。
周忠和、張福成和鄭曉廷等人通過對保存在山東天宇自然博物館的數百件鳥類化石進行認真觀察 ， 從１００件朝陽會鳥化石標本中發現２個古嗉囊，從２０多個高冠紅山鳥化石標本中發現１個古嗉囊 。
【1.2億年前的鳥類就已經有嗉囊】尋找的具體方法是：在化石的鳥類胸廓前，尋找殘存的球形種子團，借此辨認嗉囊 。從已經發現的古嗉囊看，鳥類祖先的嗉囊與現生鳥類的嗉囊解剖位置大致相同 。周忠和說，尋找遠古鳥類嗉囊的困難之處在于 ， 這種組織一般難以保存下來 。
研究人員認為，鳥類從牙齒的退化、角質喙的出現、嗉囊的出現、消化功能的增強，體現了鳥類從原始向進步發展 。朝陽曾發現了具有已知最早的角質喙的孔子鳥類化石和胃里保存一種裸子植物種子的原始熱河鳥 。
現代鳥類的嗉囊即食管后段的膨大部分，它不僅可以暫存食物，而且可以潤濕和軟化食物，有助消化 。

新華網沈陽９月１９日電（采訪人員范春生）

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