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地球最早脊椎動物——“昆明魚”

化石

在昆明東風巷一座僻靜的大樓里，一條只有回形針大小、有尾有鰭的小魚正無聲靜臥——在經歷5.3億年的時光之后，這條不起眼的小魚已經成為永恒的化石，被人們命名為“?？隰~” 。它是這個星球上最早的脊椎動物化石 ， 它的發現，將人類所知的脊椎動物產生時間向前推進了約5000萬年 。而它的發現地，就在昆明市西山區?？阪?。
“一切都得從我當時的考古研究說起 ?！痹谠颇鲜〉刭|科學研究所辦公室里，73歲的教授級高級工程師羅惠麟講起了12年前那個舉世震驚的發現——1997年8月的一天，正在研究澄江古生物群的他像往常一樣 ， 與同事胡世學等人在昆明市西山區海口鎮耳材村進行發掘 。忽然，一塊魚形生物化石出現在他們的眼前 。
化石上的生物，外觀像現今的盲鰻綱，長約2.8厘米 ， 高約6毫米，身體呈紡錘形，可分為頭部和軀干部兩部分 ， 表皮無骨骼和鱗片，背部紋理清晰，甚至連鰭都看得一清二楚 。
但是 ， 盡管對這一發現十分興奮，羅惠麟等人在當時卻并不敢肯定這就是一條魚，或者是別的一種脊椎動物 。因為 ， 他們發掘的頁巖形成于5.3億年之前的寒武紀，而當時世界上所發現最早的脊椎動物化石是形成于4.8億年之前的 ， 比這個魚形生物化石的形成年代足足晚了5000萬年 。
那么，這條魚形生物究竟是什么呢？它能否成為人類進化史上的又一重大發現？回到研究基地之后，羅惠麟等人開始對魚形生物化石的成分進行研究 。為了確保研究的權威性和正確性 ， 他們特地請來了北京和英國等地一些有名的考古學家一起進行研究 。大約8個月之后，他們終于得出結論 ， 這就是一條魚，一種確確實實的脊椎動物！
根據發現地，專家們將其命名為“海口魚” 。無獨有偶，1998年12月，西北大學的專家們又在同一地方 ， 發現了一塊同樣種類的魚化石 。專家們將這塊更為完整清晰的化石直接命名為“昆明魚” 。
1999年4月，在“早期脊椎動物起源及演化重大事件”國際會議上 ， 羅惠麟等科學家向會議展示“?？隰~”和“昆明魚”化石的照片時，引起全場轟動 。參會專家們一致認為，這是迄今已知的地球生命出現早期的最高等動物化石，這一發現堪稱寒武紀生命大爆發研究中最重大的關鍵性突破 。在英國和德國的著名古生物學權威們看來，這兩塊魚化石不僅把人類所知的脊椎動物產生時間向前推進了約5000萬年，更證明了“魚是所有脊椎動物包括人類的遠古始祖” 。
1999年11月4日，國際學術界公認的權威科學刊物《自然》 ， 以最高規格刊載了一篇劃時代的地球生命科學論文——《華南早寒武紀脊椎動物》，介紹了“?？隰~”和“昆明魚” 。從此 ， 這一被稱為“20世紀國際古生物學界最重要的科學成果之一，是地球早期動物進化研究理論上的又一重大突破”的發現，得到正式確認并廣為人知 。
【地球最早脊椎動物——“昆明魚”】
都市時報 章榮來