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美國科學家研發塵卷風偵測器用于未來的火星任務

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美國科學家研發塵卷風偵測器用于未來的火星任務


美國科學家研發塵卷風偵測器用于未來的火星任務(NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)
據臺北市立天文科學教育館網站（編譯 潘康嫻）：起風的瞬間，吹起一股旋轉柱狀的塵埃穿越貧瘠的土地 。這在沙漠中會有景色，不只發生在地球上，亦可見在嚴峻環境的火星 。雖然塵卷風對地球而言并無壞處，但巨型的塵卷風對火星上的機器人和載人任務卻是嚴重的威脅 ， 尤其是大部分的任務需要有保持潔凈的太陽能板來供電 。
這就是為何在噴射推進實驗室（JPL）進行研究的學生路易斯.烏特丘（Louis Urtecho）和加州理工學院的團隊 ， 正著手開發塵卷風偵測器和所需軟件 ， 可自動偵測來自塵卷風所觸發的氣壓信號 。
火星上的塵卷風對火星氣候的影響不?。?它的直徑可大到1600公尺，對于在火星表面的活動實有堪慮 。去年7月，NASA毅力號在火星的登陸點，一個古老干涸的耶澤羅隕石坑，用導航相機（M2020）拍攝到三個塵卷風的圖像 。這些塵卷風難以預測和捕捉，但離毅力號的位置不遠，也表示這現象其實并不少見 。
烏特丘說：「火星上大量的塵卷風可能會影響許多任務的壽命，而過去確實有些任務受到影響 ?！箼C會號和精神號的任務工作得以延長，是因為剛好有遇到溫和的塵卷風，可以吹走太陽能板上的塵埃 。但機會號后來還是沒能撐過火星全球的沙塵暴 ， 顯然在火星環境，探測車的設計還需慎重考察塵埃覆蓋和乘載的問題 。
由于塵卷風出現的時間可能很短暫，火星上的資源有限，很難深入研究火星的塵卷風 。幸運的是，這種現象經常發生在地球的沙漠中 。烏特丘和研究團隊正研究在美國西南部莫哈韋沙漠中的塵卷風，分析測站的氣壓計所累積七年的數據，尋找與塵卷風相關的特征 。預期將分析的結果應用于建立電腦計算的模型模擬，根據火星大氣條件研發塵卷風偵測器 。這個研究將提升火星天氣模型的準確性，不僅了解火星上的塵埃循環，也能幫助未來的火星任務執行有更好的展望 。