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翼龍是優雅的飛行者

科學

    與科學家先前觀點不同，史前生物翼龍并不笨拙，而是優雅的飛行者 。
    科學家在法國首次發現翼龍著陸時的遺跡 。遺跡表明翼龍很可能在襲擊獵物、俯沖和著落時動作敏捷 。
    珍貴遺跡
    一只史前翼龍可以長到一架小型飛機大小 。由于龐大體積，很多科學家認為翼龍是笨拙的飛行者 。翼龍的翅膀沒有羽毛，為皮質 ?？茖W家長期困惑于翼龍的飛行技術，甚至有人懷疑翼龍只能在空中滑翔 。
 
    但是新發現的遺跡顯示，翼龍動作靈活 ， 在著陸時會拍打翅膀，然后兩只腳同時落地 。遺跡位于法國西南部石灰石沉積巖層中 ， 這一考古地址被稱為“翼龍海灘” ， 其歷史可以追溯至１．４億年前的侏羅紀晚期 。
    美國加利福尼亞大學伯克利分校古生物學教授凱文·帕迪安說：“我們首次發現翼龍著陸的痕跡，這與典型的步行腳印有本質不同 ?！彼难芯繄蟾婕磳l表在最新一期《皇家學會生物學分會學報》上 。
    “遺跡表明翼龍能夠扇動翅膀減速著陸，這反映出翼龍擁有高度發達飛行控制能力和可操作性，”帕迪安說 。
    著陸姿態
    翼龍的翼展可達１米 。科學家認為著陸時翼龍會在前爪配合下拖動腳趾出現簡短的“凌亂步伐”，最終在四肢配合下調整姿態，穩定著陸 。
    “前面延伸出的爪印表明在第一次接觸地面后，翼龍仍然保持巨大前沖力并部分保持飛行狀態，第二次翼龍更輕柔地落地 ， 著陸過程才算結束 ， ”帕迪安說 。
    他還說，盡管尚未發現翼龍起飛時留下的痕跡，但它的減速著陸能力說明翼龍可以很好地控制翅膀拍打，這意味著翼龍的神經反應和新陳代謝系統高度發達 。
【翼龍是優雅的飛行者】    中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的古生物學家戴維·霍恩認為，像鳥類一樣，“翼龍是體重非常輕的動物，與那些重達５０噸的巨型恐龍相比，翼龍在著陸時不會留下太多痕跡” 。
    “如果翼龍足跡保存得非常好，很可能是在最柔軟的泥土或沙土中留下，但這種情況并不多見，因此這項研究發現令人非常興奮，”霍恩解釋說 。他認為研究發現“具有很強說服力” 。
    遠古生物
    體型大到飛機、小到麻雀，翼龍支配著侏羅紀和白堊紀時期的天空 。翼龍長著四肢，薄膜般的翅膀可以收縮于前后腿之間 。
    翼龍是地球上存在過的最大飛行動物，出現于２．２億年前 ， 比最早的鳥類始祖鳥還要早出現７０００萬年 。翼龍曾在地球上生存１．５億年，和現代鳥類生存到現在的時間相同 。
    長有頭冠和短尾的翼手龍是６５００萬年前恐龍大滅絕時存活到最后的翼龍類生物 。
    目前科研人員對翼龍的了解還十分有限，帕迪安稱未來研究有望揭示翼龍起飛時的步伐軌跡，進一步分析這些已經滅絕的物種曾經如何飛行 。
    “在這個考古遺址存在數百個腳印痕跡 ， ”他說 。

新華網（李冰之）