【翼龍著陸的猜想】古生物學家相信 ， 這組四足印記是翼龍在著陸 “翼龍海灘”時留下的 。
大約1.5億年以前，在現在的法國西南部地區，一只飛翔著的爬行動物突然降落在海邊，駐足于濕潤的沙灘上 。它來來回回地走著，好像在尋找食物 。如今，這只翼龍的足跡已經變成化石，并為科學家所發現 。這為人們了解這一會飛行的種族如何著陸打開了第一扇窗 。
翼龍 ， 包括翼手龍 。這一恐龍家族體形不一，范圍可以從麻雀大小到小型飛機大小 。已成化石的足跡表明翼龍是用四足行動的，包括它們的腳和翅膀上的爪子 。但是，它們是如何起飛和降落的呢？
美國加州大學伯克利分校的古生物學家Kevin Padian和他的同事們在“翼龍海灘”上發現了一個重要的線索：現在，這塊地方已經成了位于法國波爾多和圖盧茲兩座城市之間、毗鄰葡萄園的采石??，但哉a嘟?.5億年前的侏羅紀晚期 ， 這里卻是有著緩緩細流的潟湖，以及鮮少打擾的海灘 。這一寧靜的自然環境有助于保留動物們留下的足跡 。
在海灘上翼龍所留的足跡中，有一組足跡迥然不同于翼龍行走時左右腳交錯排列的樣子 。Padian和他的同事們發現，在這組足跡中 ， 翼龍前兩只腳的印記是緊挨著的 。另外，第一對腳趾印要比其余足跡中的腳趾印長，這表明它們曾被一股力量牽引向前 。這意味著，從空中落地的時候，翼龍是兩腳同時著陸的 ， 而且還被一股向前的沖力所裹挾 。隨后，它將爪子放到了沙子上，形成了又一對緊挨著的足印，然后才向左邊走去 。該團隊將這一研究成果于8月19日在《皇家學會會刊B集》上在線發布 。Padian 認為：“這是侏羅紀時期被及時記錄下來的短暫一瞬 ?！?br /> 研究者指出，與現存的鳥類相比，這些落地的足跡很像秋沙鴨 。秋沙鴨也是通過調整翅膀運動的方式來減速，以便兩腳同時落地 。Padian和他的同事們相信，這一相似性暗示著翼龍也能夠在著陸過程中突然“熄火”，由此可以支持翼龍非常擅于飛行、可以媲美現代鳥類的假設 。
對Padian和他同事們的研究，英國萊斯特大學古生物學家David Unwin有自己的看法 。他認為Padian他們所發現的足跡并不一定是翼龍降落時留下的 。不過，他表示：“就個人而言 ， 我很希望它們確實是翼龍落地時所留下的印記 ， 但我認為并不能排除它們是翼龍游泳時所留的痕跡 。”他認為 ， 游泳時的翼龍也很可能在抵達海灘時留下兩腳平行的印跡 。對此，Padian的反駁是，這會產生更多泥濘的痕跡 。美國科羅拉多大學丹佛分校的古生物學家Martin Lockley認為，對這一化石而言，翼龍著陸時的痕跡是最好的解釋 ?！拔艺J為這種說法是很令人信服的 ?！盠ockley表示，“即便其他的解釋也有潛在的可能性，但我并不認為它們有同樣的說服力 ?！?br />
科學時報 計紅梅

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