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隕星撞擊或曾孕育地球早期生命

科學


隕星撞擊或曾孕育地球早期生命

科學家稱 ， 大約發生于39億年前的大撞擊時期可能為后來產生地球上的生命創造了理想的條件
科學家們的研究顯示，人們一直將隕星視為摧毀地球萬物的“終結者”可能是不恰當的 ， 事實上，似乎正是早期地球和這些小天體之間發生的災難性撞擊事件奠定了后來生命在這顆星球上出現和發展的基礎 。
盡管現在幾乎人人都知道在大約6500萬年前，有一顆小天體撞擊了地球，那場浩劫導致了恐龍的滅絕 。但是科學家們現在指出 ， 早在這一事件發生前數十億年，地球早期歷史上，正是這些隕星的撞擊事件才為后來生命的生生不息打下了根基 。
葛爾丹·奧新斯基(Gordon Osinski)是加拿大西安大略大學的一位行星地質學教授，他在本周召開的美國地質學會會議上就近期的隕石坑以及撞擊影響研究方面的問題發表了看法，其中他就說：“當人們想起隕星撞擊和生命之間的關系時，99%的人都會立刻想到恐龍的滅絕事件 。”他說：“確實，隕星撞擊當然是極具破壞力的 ， 但是在那之后 ， 尤其是如果你是一個微生物的話，你就會發現這其實是有利于生命發展的 ?！?br /> 隕星雨
在地球誕生初期，有過一段特殊的時期，天文學家和地質學家們將其稱為“大撞擊時代” 。這是名副其實的：當時地球誕生不過5億年左右，大量隕星體瘋狂地轟擊著這顆年輕的星球 ， 這些撞擊體融化后為地球帶來了后來形成水熱系統的關鍵物質，就有點像是今天海洋地質學家們在海底觀察到的海底煙囪的作用差不多 。圍繞這些海底煙囪 ， 在海底的生命禁區形成了地球上唯一一片不依賴陽光而存在的完整生態鏈 。
奧新斯基說：“要發生水熱活動的條件是什么？熱源，和水而已 ?！倍矒粽每梢蕴峁┻@樣的條件：巨大的隕星撞擊將融化地表深達數百公里的巖層 ， 提供巨量的熱量；隕星還帶來了大量的水，它們逐漸開始形成地球上最早的地表水體系和降雨天氣 。
奧新斯基說：“隨著時間推移，地球上的溫度將逐漸降低，但是不同撞擊坑之間在冷卻時間上存在著巨大的差異 。一般來說，撞擊坑越大，它所蘊藏的熱量越大 ， 冷卻地就越慢 。但是具體究竟需要多少時間完成冷卻過程卻仍然是一個大大的謎團，但是對于那些較小的撞擊坑而言，它們的冷卻過程只要數十萬年就足夠了 。”而地球上的深海水熱系統正是科學家們認為是地球上生命最早出現的可能地點之一 。
奧新斯基說：“學界認為熱泉附近是生命最初誕生之處是有道理的，因為當你回溯進化鏈條，你會發現那些最古老的低等生命形式都是嗜熱微生物 ?！边@些微生物在60~80攝氏度的溫度環境下才能生存 ， 這樣的熱泉環境在深海海底，以及美國黃石國家公園的火山溫泉地區都存在 。他說：“基本上 ， 我們并不清楚生命起源于何處 。這是地球上的一道開放性問題，不過熱泉系統確實是一個選項 。在這里你可以得到能量，食物和水 ， 這是所有生命體所需要的全部 ?！?br /> 生命搖籃
在最近一次大洋海底鉆探獲取的洋底火山巖樣本中找到了玻璃質成分，這是早期地球撞擊期的高熱產物 。分析顯示這種玻璃可能是饑餓的微生物們喜歡食用的營養物 ?？茖W家們在這些多孔的巖石樣本中發現了化石痕跡，這可能正是因為那些饑餓的微生物吃光了巖石樣本中含有的玻璃質成分導致的千瘡百孔 。
除此之外，劇烈的撞擊可以讓巖石變得更加多孔，也因此更加適合微小生命體的居?。?為它們提供了無數可以在里面繁衍生息的“小窩” 。
不過對于這些致力于回溯地球歷史的科學家們來說，不幸的是地球上最古老的隕石坑的年齡也僅有大約20億年 。地球是一個活躍的體系，劇烈的板塊運動 ， 風沙河水，生物風化，這一切內力外力的聯合作用早就已經讓更古老的隕石坑從地表消失殆盡 。
然而科學家們還是有一些辦法：當年的撞擊產生的巖石和碎屑物質，有一些保存到了今天 。這也正是科學家們借以了解到早期大撞擊時期情形的第一手材料 。
奧新斯基表示，地球上的這種侵蝕作用困擾著科學家們，這也是他們希望重返月球的原因之一，那里同樣有著相似的撞擊歷史，但是不同的是 ， 由于月球上沒有侵蝕作用，當年的這一切現在還斗完好無損的保存著 。他說：“月球還保有它最初的面貌 ?！?br /> 而假如這些撞擊真的打開了地球這個動蕩行星上的生命之門 ， 那么在月球這顆有著同樣經歷，然而死寂的星球上，科學家們又會有怎樣的發現呢？
【隕星撞擊或曾孕育地球早期生命】奧新斯基說：“關鍵的一點在于，大撞擊時代的撞擊事件是普遍的，這是宇宙中最重要的地質事件之一，因為這是唯一一件到處、普遍發生的同一地質事件 。如果你考察我們的太陽系，你可以找到從未有過火山活動的星球，可以找到沒有任何板塊活動的星球 ， 但是撞擊產生的隕石坑卻存在于每一顆擁有固體表面的星球之上，它是普遍發生的 ?！?br />
新浪科技(晨風)