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美國航天局確認“黎明”號小行星探測器已進入環谷神星軌道

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美國航天局確認“黎明”號小行星探測器已進入環谷神星軌道

效果圖：美國航天局確認“黎明”號小行星探測器已進入環谷神星軌道（配圖）
（報道）據新華網洛杉磯３月６日電（郭爽）：美國航天局６日宣布，２００７年發射的“黎明”號小行星探測器在２０１２年離開灶神星后，于當天清晨抵達谷神星軌道 ， 成為第一個造訪太陽系兩顆天體的無人探測器 。
“確認：我已進入環谷神星軌道，”“黎明”號當天在其推特賬戶發帖說 。
美國太平洋時間６日４時３９分（北京時間６日２０時３９分） ， “黎明”號探測器在距離谷神星６．１萬公里時被這顆矮行星的引力捕獲 。隨后 ， 美國航天局噴氣推進實驗室控制中心于５時３６分（北京時間２１時３６分）接收到“黎明”號的信號 。信號顯示，該探測器運行良好，其離子推進器工作正常，“黎明”號已按計劃進入谷神星軌道 。
“黎明”號項目負責人馬克·賴曼當天在一份聲明中說，自１８０１年被發現以來，谷神星從行星變為小行星，最終成為矮行星 。如今，“黎明”號在歷經７．５年飛越長達４９億千米的旅程后 ， 將稱其為“家” 。
太陽系的小行星帶是位于火星和木星軌道間的小行星密集區域，天文學家估計這里有約５０萬顆種類各異的小行星 。谷神星是這個小行星帶中最大的一顆矮行星 ， 直徑約為９５０公里，此前從未有探測器到訪 。科學家認為，谷神星蘊藏著驚人數量的冰，冰蓋下可能藏有海洋 。
“黎明”號探測器于２００７年９月發射升空，并于２０１１年７月進入小行星帶中質量第二大的天體——灶神星的軌道，對其展開了１４個月的探測 ， 采集了關于灶神星的珍貴數據和圖像 。２０１２年９月５日，“黎明”號小行星探測器正式飛向谷神星，最終如期赴約 。
【美國航天局確認“黎明”號小行星探測器已進入環谷神星軌道】灶神星是與地球類似的巖石天體，而谷神星是典型的冰雪天體，這兩個極不相同的天體竟可同處一個小行星帶上，其原因也是“黎明”號需要揭示的奧秘之一 。科學家認為 ， 搜尋小行星帶中這兩個標志性天體的信息，有助于揭開太陽系早期歷史的奧秘 。