2017年，夏威夷僧海豹RT10和她的第三只幼海豹躺在歐胡島的北部海岸上 。PHOTOGRAPH COURTESY NOAA FISHERIES
（）據美國國家地理（撰文：Annie Roth 編譯：蔡雅鈴）：一種源自家貓的疾病對夏威夷僧海豹（Hawaiian monk seals）造成嚴重打擊 。
5月時，有兩只屬于瀕危物種（Endangered）的夏威夷僧海豹被發現死在夏威夷歐胡島（Oahu）的海灘上 。這兩只都是母海豹，其中一只甚至還懷孕了 。獸醫在檢驗了尸體后，確定它們都是死于弓形蟲?。╰oxoplasmosis） ， 這是一種由家貓引起的致命性疾病 。
對獸醫師克萊兒．西蒙尼（Claire Simeone）來說，這些海豹的死證實了她對于這個疾病日益嚴重的懷疑 。
對夏威夷僧海豹而言，「雌性得到這種疾病似乎更容易死亡，而從保育的觀點來看 ， 這很教人擔心 ?！箵慰蓜P歐拉醫院（Ke Kai Ola Hospital）院長的西蒙尼說 。
這二只被美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic Atmospheric Administration, NOAA）研究人員標記為RK60和RT10的海豹并不是最早死于這種疾病的夏威夷僧海豹 。從2001年開始，已經有11只僧海豹的死亡和這種疾病有關 ， 不過西蒙尼說實際死亡數可能高出許多 。
由于全球現存的夏威夷僧海豹數量大約只有1300只，任何損失──特別是懷孕的母海豹──都是壓倒性的打擊 。西蒙尼說 。
然而對海洋生物的沖擊而言，這可能只是冰山的一角 。
引起弓形蟲病或簡稱弓蟲病的單細胞寄生性弓蟲（Toxoplasma gondii），在海洋哺乳類之間已經變得十分普遍，主要是因為住在水域附近的野貓數目不斷地增加 。雖然很多得了弓蟲病的動物，包括任何時刻全球一半的人口，感染的過程并無癥狀，可是這個疾病對海洋生物卻特別致命 ?，F在海洋哺乳動物的專家已經呼吁夏威夷各社區要控制貓的數量 。
從貓咪到海洋動物
所有溫血動物都會得弓蟲?。?不過只有貓能散布它 。貓還是唯一已知能攜帶感染型態弓蟲的動物 。
被感染的貓會透過排泄物，將這所謂的「貓砂寄生蟲」（kitty litter parasite）送入環境中，而一只帶有弓蟲的貓在它一生中可排出數十億個卵囊（oocyst） 。
雨水將卵囊沖入河川，再順流入海 。一旦進入海中 ， 卵會逐漸往海洋食物網上層移動 ， 直到感染某只動物，而且只要一顆卵就能開始一個循環 。
弓蟲一旦進入宿主后 ， 會侵入腸道內襯細胞，并不斷增生直到細胞破裂 。這些弓蟲大軍隨后移師肝臟、大腦、和肌肉組織，造成囊腫和發炎 。
這個疾病在不同動物身上出現的癥狀差異很大 。對僧海豹而言，弓蟲會弱化免疫系統，造成致命的器官衰竭 。在海獺身上，這個疾病會導致腦部感染，使宿主迅速死亡 。
卵囊一旦進入環境之后就沒什么辦法可以把它們清除掉 ?！杆鼈冋娴暮茴B強，」加州大學戴維斯分校（University of California, Davis）獸醫學院的寄生蟲學教授派翠西亞．康拉德（Patricia Conrad）說 。
「把它們放在濃度為10%的漂白水里好幾年，拿出來沖干凈后 ， 它們還是可以生長 ?！?br>海洋疫情大爆發
先前被認為是陸地上才有的弓蟲病，科學家近年來已經確認它會出現在鯨魚、海豚、海牛、海鳥、水獺和其他海洋生物身上 。
科學家在2013年估計至少半數雄性加州海獺身上帶有這種疾病 。智利南部的研究人員上個月更報告說在該區77%南部水獺身上可以找到病原體 。
「其實從2000年代早期弓蟲病就受到我們的監控，」主持NOAA的夏威夷僧海豹復育計畫的野生生物獸醫師蜜雪兒．巴比耶瑞（Michelle Barbieri）說：「可是在過去幾年我們對它的關注程度確實大幅提升 ?！?br>「提高關切程度的理由之一就是因為我們沒有減輕它的好辦法 。如果海豹吞食了魚鉤，通?？梢灾魏?，但是弓蟲病就棘手多了 ?！拱捅纫鹫f 。
巴比耶瑞說大部分感染弓蟲病的夏威夷僧海豹，在她的團隊有機會診治之前就已死去，這個疾病因此成為海豹的疾病相關死因的第一名 。夏威夷僧海豹只存在于夏威夷 ， 是世上最瀕危的海洋哺乳類之一 。
夏威夷僧海豹在19世紀和20世紀初時被捕獵至幾乎滅絕，族群數目至今仍未恢復 。疾病、缺乏基因多樣性、以及漁具的影響都是夏威夷僧海豹今日面臨的主要威脅 。
阻止疾病蔓延
弓蟲病雖然無法治愈，但并非不能避免 。
「雖然我們不知道這個疾病對海洋哺乳類的沖擊程度，」管理NOAA計畫的安潔拉．安姆林（Angela Amlin）說：「但我們知道如何中斷引起這個疾病的寄生蟲的生命循環 ?！?br>這指的是將家貓留置室內以及對野貓進行絕育等措施 ， 她說 。夏威夷人道協會（Hawaiian Humane Society）估計光是歐胡島上就有35萬只野貓，其中很多是有人類在喂食 。在夏威夷，寵物的主人依法必須替他們的狗或貓進行絕育 ， 不過執行起來很困難 。
在夏威夷長大衛．依給（David Ige）最近就因為野貓對島上瀕危的鳥類、哺乳類和爬蟲類的沖擊而將它們加入該州的侵略性物種名單 。
「這個問題可以預防嗎？可以的 。但容易嗎？這就未必了 ?！拱材妨终f：「這片土地上貓只數量這么多，這時很難想出該怎么辦，而且當地居民對如何處理有強烈異議 ?！?br>獸類寄生蟲學家康拉德說，寵物主人該做的事就是把他們的貓留置室內，「有很多資料能證明留在室內的貓壽命較長，活的較健康 。如果我們保不住這些僧海豹 ， 就會永遠失去這種動物 ?！?br/>

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