“深度撞擊”號探測器與地球失去聯絡（eeook.com插圖）
據中國科學報：美國宇航局（NASA）的“深度撞擊”號探測器如今有了大麻煩 。這架探測器在8月11日至8月14日期間與地球失去了聯絡 。該項目主要負責人、馬里蘭大學學院市分校的Michael A’Hearn表示，當前的指令是讓“深度撞擊”號探測器處于休眠狀態 ， 或者說安全模式，然而這種嘗試并沒有成功，該探測器現在處于失控狀態 。當“深度撞擊”號探測器的任務延展為觀測彗星以及擁有系外行星的恒星后 ， 研究人員將這項任務重新命名為Epoxi 。
工程師已經追蹤到問題的根源在于重置探測器計算機遇到的一個軟件通訊的小故障 。他們現在正想方設法使“深度撞擊”號探測器重新恢復運行 。
研究人員正試圖與探測器進行通訊，但他們必須首先搞清“深度撞擊”號探測器如今最有可能在什么方向，以及是否要向探測器的高增益天線或低增益天線發送信號 。
項目科學家正在爭分奪秒地展開工作，這是因為“深度撞擊”號探測器的電池完全依賴于太陽能板提供的能量 。如果探測器上的太陽能板恰好指向一個能夠接收到部分陽光的方向 ， 則電池還可以持續工作幾個月；然而一旦太陽能板指向一個遠離太陽的方向 ， 電池可能在幾天內便宣告“死亡” 。A’Hearn指出 ， 如果電池不再工作，“深度撞擊”號探測器便再也“活不成了” 。
A’Hearn表示 ， 這次事故造成的一個重大傷亡便是科學家沒有收到任何由探測器發回的有關ISON彗星的圖像——“深度撞擊”號探測器原計劃于8月造訪該彗星 。在投入太陽的懷抱之前，這顆冰凍的太空巖石原本會于秋季在太陽系內側上演一場精彩的表演 。
“深度撞擊”號探測器于2005年1月12日發生升空 。這項史無前例的“炮轟”彗星計劃始于1999年11月1日，在2005年7月4日撞擊彗星之前，“深度撞擊”號走過了4.31億公里的漫長太空之旅，終于迎來了與坦普爾1號“親密接觸”的激動人心時刻 。
撞擊器擊中彗星的彗核后，會在其表面轟出“彈坑”，使其內部物質暴露出來供研究 。據預測 ， 撞擊會造成彗核表面的冰雪、塵埃等濺起，好比在太空中放出一個大“焰火” 。
【“深度撞擊”號探測器與地球失去聯絡】科學家們認為，彗核中含有太陽系初生時遺留的物質，希望借助此次撞擊對太陽系誕生的過程有更多了解 。NASA專家表示，當年的這次撞擊不會改變彗星的軌道 ， 也不會對地球構成危險 。(eeook.com)

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