火星南極高原首次發現地下液態水湖，存在生命機會大增



人類逐漸揭開火星的神秘面紗 。



天文學家調查火星南極一帶 ， 結果發現大型的地下湖 。



科學家在火星南極找到有液態水存在的證據 。下圖左及中顯示疑似冰底湖所在的位置 ， 下圖右紅圈中的藍色部分顯示疑似冰底下液態水 。



奧羅塞伊（左）等幾位科學家公布研究成果 。



火星南極發現地下湖 。
（）以意大利為首的國際天文學家團隊周三（25日）宣布，首次在火星發現一個大型的地下湖，令火星存在更多水甚至生命的機會大增 。這不但是人類至今在火星發現最大面積的液態水，專家更不排除在火星南極以外地區，也有著這類地下湖 。
天文學家在美國學術期刊《科學》發表報告，指地下湖闊約20公里 ， 位于火星南極地區的南極高原（Planum Australe），并在離冰層1.5公里深的地方 。他們分析歐洲太空總署探測器“火星快車號”，于2012年5月至2015年12月間收集的雷達信號 ， 發現它的數據圖表，與地球南極及格陵蘭冰蓋下的液態水湖相似，意味探測區域存在著一個冰川湖 。
外界形容今次發現震驚及非常重要，雖然該地下湖是鹽水并不能飲用，但天文學家指這代表火星可能曾持續存在水分 ， 在一段相當長的時間內，有條件孕育生命 。雖然該地下湖的溫度或低于純凈水的凝固點，但鎂、鈣及鈉令湖水得以維持液體狀態 。有專家對報告內容表示謹慎 ， 指湖水或混雜大量溶解的火星鹽及礦物 ， 影響微生物出現 。
雖然火星現在是一個冷凍、貧瘠及乾旱的星球，但過往的氣候是溫暖及潮濕 。天文學家一直認為，火星于至少36億年前，曾經擁有充足的液態水及湖泊 。
相關報道：尋火星液態水波折重重 要證實有生命言之尚早
（）國際天文學家團隊首次發現火星有液態水湖的證據，意味火星上有生命存在的可能性大增 ， 消息令人振奮 。然而，天文學家們是幾經波折，克服重重困難才獲得今次成果，而且要證實火星有否生命存在，仍有大段路要走 。
歐洲太空總署在2003年就把搭載著“火星地底與電離層遙測雷達（MARSIS）”的“火星快車（Mars Express）”探測儀發射到火星軌道，但因為技術問題，到2012年軟件升級之后，天文學家們才能夠取得更詳細的資料，探索火星南極高原（Planum Australe）冰蓋之下的底蘊 。可是在2015年 ， 觀察作業快要完成之際 ， 團隊中的首席調查員皮卡爾迪（Giovanni Picardi）教授卻猝逝，令隊中專家們悲傷不已，也因為群龍無首 ， 團隊陷入一片混亂 ， 幾近放棄，猶幸美國科羅拉多州行星科學研究所的天文學家團隊堅持下來，終于有所發現 。
由意大利國家天文物理研究所射電天文學家奧羅塞伊（Roberto Orosei）領導的專家們小心翼翼，花了兩年時間去認定MARSIS所收集到的信號數據是來自液態水，而非其他物質 。他們認為 ， MARSIS在火星南極收集到的雷達數據，與地球南極和格陵蘭冰層下的液態水相似；亦估計火星冰層下的水之所以能夠在攝氏零下幾十度的低溫下仍能保持液態，是因為水中含有大量鎂、鈣和鈉的鹽份，猶如濃稠的鹽水 ， 降低了冰點 。
奧羅塞伊指出 ， 這樣的環境并不似度假勝地中 ， 魚兒游來游去的光景，不過仍有可能讓微生物生存，即使在地球上，也有可以在冰之中生存的微生物 。
但縱然如此，奧羅塞伊認為科學家們首先要找到火星上不止有一個冰底湖，才能推論出火星在數十億年前或許是個又暖又潮濕的星球，比現在更適合生物生存 。而且科學家們仍然未敢百分百肯定他們今次所找到的是個冰底湖，遑論火星是否有生命存在，最終可能要實地鉆探 ， 才能夠找出答案 。
相關報道：火星發現液態水或有生物 加國宇航員：地球并不孤單
（）意大利領導的國際科學家團隊宣布發現火星有液態水，在學術界引起回響 。有科學家對此感興奮，亦有專家有所保留，認為需要更多證據 。但加拿大宇航員哈德菲爾德（Chris Hadfield）在Twitter上留言：“在地球，有水的地方就有生命 ?；蛟S我們并不孤單 ?！?br>澳洲墨爾本斯威本科技大學的副教授達菲（Alan Duffy）表示，新研究提出火星上的水并非短暫的水滴 ， 而屬長期液態，為生物出現長時間提供條件，這結果實在令人鼓舞 。澳洲天文臺的天文學家沃森（Fred Watson）認為，本次的發現十分重要，令更多人猜測火星是否有生物 。他懷疑，高濃度的鹽分令液態水保持集中，但地球任何微生物均無法在高濃度的鹽分下生存 。
美國德州西南研究所太空研究部的高級研究員斯蒂爾曼（David Stillman）則指，首次在火星探測到水體，令人興奮 。對于美國太空總署的火星偵察軌道器，過去一直未能以淺層地下雷達發現液態水，斯蒂爾曼認為十分奇怪，強調今次的發現需要其他的太空船或其他儀器再度確認 。
相關報道：2030年NASA登陸火星計劃 美議員：等多20年啦
（）國際天文學家團隊首次發現火星有大型地下水湖，為探索帶來突破 。美國總統特朗普去年曾簽署法案，撥款資助太空總署（NASA），并定下實現人類首次登陸火星的目標 。不過，有國會議員及專家質疑，受技術及資金不足所限，或無法于2030年前實現創舉 。
民主黨佛羅里達州參議員納爾遜（Bill Nelson）周三（25日）在聽證會上質疑，特朗普重啟登月計劃，對登陸火星是否有幫助 。他認為，按照現時的撥款規模，登陸火星可能要待2050年才能實現 。根據國會授權法案，NASA須在去年底提交登陸火星計劃的建議書，但納爾遜指限期已屆滿7個月，仍未收到建議書 。
探索火星公司（Explore Mars）的行政總裁卡伯里（Chris Carberry）指出，要如期登陸火星 ， 必須立即開始研究，發展出可順利進入火星、著陸及搭載宇航員往返的太空船 。他認為 ， NASA與國際及私人組織合作 ， 可減少計劃的成本 。
一個獨立委員會早于2009年表示，NASA的資源不足以支持登陸火星，NASA的年度預算為180億美元 ， 登陸火星需每年增加30億美元的預算 。有NASA人員表示 ， 他們近年只使用因通脹而增加的預算 ， 來展開大型太空計劃 。
新聞時序：人類10年功　鳳凰號08年火星發現冰粒
（）國際天文學家團隊首次發現火星有液態水湖存在，令人類多年探索火星水源的努力終有成果 。美國太空總署（NASA）的火星探測器鳳凰號于2008年6月，率先發現火星有疑似冰粒或鹽粒的物體，其后NASA再陸續發現火星或有水的證據 。
2008年6月20日
鳳凰號在火星挖掘，發現8粒白色物體，研究人員揣測它們可能是冰或鹽 。
2008年7月31日
NASA宣布鳳凰號在火星加熱土壤樣本時鑒別到有水蒸氣，確認火星有水存在 。
2013年9月26日
NASA指火星探測器好奇號發現火星土壤含有豐富水分，或有足夠水資源供給未來移民使用 。
2015年9月28日
NASA宣布在火星發現液態鹽水，據光譜儀獲得的數據顯示，研究人員發現了水合礦物的條紋，表示火星表面隨時間變化有流水存在 。

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