鳥類凝血細胞的電鏡照
鳥類會得心臟病嗎？來自賓夕法尼亞大學的研究者認為哺乳動物的進化造成的其心血管疾病的多發 。Alec A. Schmaier博士說，血小板僅存在于哺乳動物血液中 ， 其他脊椎動物均無血小板，血小板的出現能夠促進血管形成凝塊，以提高外傷的愈合能力 。雖然與早期哺乳動物相似的血小板特征曾給哺乳動物帶來進化優勢，但現在卻將人類暴露于心血管疾病的威脅下 。
血小板是一類極小的細胞，沒有細胞核 ， 它能快速凝結以阻止傷口血流外流，但是，某些情況下 ， 它也能在血管一些呈粥樣硬化的地方形成凝塊，這極易導致阻塞和心臟病 。一些抗凝藥，如阿斯匹林和氯吡格雷，能夠防治這些疾病 。血小板僅存在于哺乳動物中，其他脊椎動物體內都為凝血細胞（thrombocyte），凝血細胞是血小板的兩倍大 ， 含有細胞核 。不過，現代科學對凝血細胞的研究并不多 。
研究者將注意力集中在鳥類身上 ， 因為鳥類與哺乳動物都擁有較高的血壓，有的甚至比哺乳動物還要高 ， 因此，鳥類受外傷后的自愈機制應與哺乳動物相似 。研究者利用分子及生理技術對鳥類凝血細胞進行研究后發現，凝血細胞能夠表達的蛋白質與血小板大部分相同，但卻缺乏兩類受體：纖維蛋白原（fibrinogen receptor）和苷二磷酸（adenosine diphosphate receptor） 。這兩類蛋白質是形成凝塊的重要因素，也是抗凝藥物的主要目標 。另外，凝血細胞在高流量情況下不會形成立體塊，而相反的情況正是心血管疾病的重要誘發步驟 。利用小白鼠和小鸚鵡的實驗也驗證了此項研究 。盡管哺乳動物為何會出現血小板的進化機制仍不明了，但研究者猜測，血小板的出現可能提升了早期哺乳動物的存活率 。
【進化新知：血小板的出現使人類易患心血管疾病】
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