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標志性但瀕臨滅絕的奄美兔在非光合作用植物的種子傳播中起著關鍵作用

滅絕


標志性但瀕臨滅絕的奄美兔在非光合作用植物的種子傳播中起著關鍵作用


奄美兔吃了來自B. yuwanensis的干果和營養組織 。它是B. yuwanensis的主要種子傳播者，不是由果實而是營養組織激勵 。學分：Suetsugu Kenji 和 Hiromu Hashiwaki

標志性但瀕臨滅絕的奄美兔在非光合作用植物的種子傳播中起著關鍵作用


每個圓形團塊看起來像一個水果，然而，每個簇由數千個水果組成，每個水果的大小約為0.3毫米 。仔細觀察，可以看到這些簇由許多紅色的凸起組成，這些凸起不是果實，而是隱藏在下面實際果實的改良葉子 。學分：田代洋平

標志性但瀕臨滅絕的奄美兔在非光合作用植物的種子傳播中起著關鍵作用


紅色表示酶活性的存在，這意味著種子是活的 。學分：Suetsugu Kenji 和 Hiromu Hashiwaki
據美國物理學家組織網（作者：神戶大學）：標志性但瀕臨滅絕的奄美兔（Pentalagus furnessi）已被證明在非光合植物Balanophora yuwanensis的種子傳播中起著關鍵作用 。這一發現由神戶大學理學研究生院的Suetsugu Kenji教授和研究生Hashiwaki Hiromu先生發現，揭示了世界上唯一的黑毛野兔以前未知的生態作用 。
盡管是琉球群島的旗艦物種，但人們對奄美兔的生態知之甚少，因為它是一種罕見的夜行動物，棲息在兩個亞熱帶島嶼的茂密森林中 。研究結果將于2023年1月23日發表在《生態學》雜志上 。
種子傳播是陸生植物進化和生態學的重要過程 ， 因此發現不常見的種子傳播劑特別有趣 。研究人員此前曾對非光合作用蘑菇狀Balanophora植物的種子如何分散感到困惑，這些植物在被子植物中有一些最小的果實 。Suetsugu 和 Hashiwaki 在日本奄美大島的 Balanophora yuwanensis 植物上觀察到了食痕，他們懷疑這些斑點是由奄美兔子制造的 。
為了調查這一假設，Suetsugu a Hashiwaki在奄美大島茂密的森林林下進行了一項研究 。使用紅外觸發相機，他們觀察到奄美兔是B. yuwanensis水果的主要消費者 。
此外，在田間收集的所有奄美兔糞樣本都含有至少一些活的B. yuwanensis種子，為虛幻的兔子物種作為種子傳播劑的作用提供了新的證據 。Balanophora yuwanensis是一種宿主特異性專性寄生蟲，這意味著有效的種子運輸可能需要將種子沉積在兼容宿主的根部附近 。奄美兔可以通過在洞穴中挖掘和排便來促進這一點 。
有趣的是 ， 奄美兔是B. yuwanensis的種子傳播劑 ， 即使該植物產生干果 ， 而種子傳播者通常受到肉質水果的激勵 。
稀有的兔子物種同時食用了B. yuwanensis的干果和營養組織 。這是值得注意的，因為兔子作為種子傳播者的潛在作用在很大程度上被忽視了，因為它們的飲食主要由葉子而不是水果組成 。然而，這項研究表明，奄美兔是B. yuwanensis的主要種子傳播者，受到植物營養組織的激勵 。
這項研究還強調了瀕臨滅絕的奄美兔作為種子傳播劑的生態作用，并表明該物種可能還有其他尚未發現的功能 。
巴拉諾弗拉尤萬南斯
Balanophora yuwanensis通常被認為與B. yakushimensis是同一物種，后者在日本屋久島發現 。然而，B. yakushimensis似乎生活在不同的植物上，這取決于它的發現地點 。在屋久島，它生活在一種植物上，但在奄美大島和臺灣，它生活在其他植物上 。
這可能意味著B. yakushimensis由幾個不同的物種組成 。因此，在這里 ， 研究人員使用學名B. yuwanensis來澄清他們的生態數據來自奄美大島的Balanophora植物 。
相關：研究認為瀕危奄美兔是種子散播者
據參考消息網：美國《科學新聞》雙周刊網站1月23日報道 ， 一種寄生植物生命周期中的一個關鍵環節可能出現在一個出人意料的地方——一種古代兔后代的肚子里 。
報道稱，因為兔子喜歡在花園中啃咬東西和在郊區草坪上奔跑，人們很容易忘記它們是野生動物 。但在日本琉球群島的兩座島嶼上，如果你有耐心去尋找的話，就可以找到一種能提醒人們它們具有野性的兔子：瀕危的奄美兔 。它是一種看起來與古代亞洲兔驚人相似的“活化石” 。
據估計 ， 尚存于野外的這種動物的數量不到5000只 。研究人員1月23日在美國《生態學》季刊上發表報告稱，因為奄美兔數量稀少，它們的生活是個謎 ， 但它們似乎作為種子散播者在生態領域扮演了出人意料的角色 。
種子散播是植物生命周期中的主要時點 。美國弗吉尼亞理工大學的生物學家、未參與這項研究的哈爾德雷·羅杰斯說，對于了解植物種群如何得到維持以及物種將如何應對氣候變化，種子散播具有至關重要的意義 。羅杰斯說，盡管如此，種子散播并沒有受到多少關注 ， “我們不知道是什么散播了世界上大多數植物的種子” 。
日本神戶大學的生物學家末次健司說，琉球群島的當地居民最先注意到“具有標志性但處于瀕危狀態的”奄美兔正在啃食另一個當地物種——一種蛇菰屬植物——的果實 。
兔子一般喜歡吃植物的營養組織，如葉和莖 。因此 ， 人們一直沒想過兔子能對散播種子起到多大作用，因為種子往往存在于肉質果實中 。
為證實當地人上報的內容，末次健司和研究生橋脅大夢在島上各處設置了攝像頭，以捕捉兔子的這一行為 。研究人員記錄了11次兔子咀嚼這種植物果實的行為，但仍需檢查被兔子吃到肚子里的種子是否能存活下來 。
于是，研究小組前往這些亞熱帶島嶼收集兔子糞便，在里面發現了仍有可能生長的該植物種子 。通過吞下種子并把它們排泄到其他地方，奄美兔顯然扮演了種子散播者的角色 。
蛇菰屬植物是寄生的 ， 沒有葉綠素，因此不能利用光合作用來為自己制造食物 。它們從寄主植物那里吸取能量 。這意味著，它們種子的最終去向很重要 。末次健司說，奄美兔會在地下洞穴中排便，這“可能有助于種子被散播到一個兼容宿主的根部附近” 。他說，“因此 ， 這種兔子很可能在蛇菰屬植物和其宿主之間建立了重要聯系”，這一聯系有待進一步研究 。
了解奄美兔等瀕危物種的生態，可能有助于保護它們和依賴它們生存的植物 。
一種動物不是非得處于明顯的危險狀態，才意味著其數量變化會影響種子的散播，進而可能對生態系統造成負面影響 。
羅杰斯說，例如，“我們認為知更鳥超級常見……但它們的數量在過去50年里大幅減少 。盡管沒有人擔心知更鳥少到需要保護，但知更鳥數量減少一半意味著 ， 被其帶到各處的種子數量也會減少一半” 。