1986年1月26日的挑戰者號航天飛機災難 。（圖片來源：美國宇航局）
據美國太空網（作者：伊麗莎白·豪威爾）：1986年1月休假期間，美國宇航局局長詹姆斯·貝格斯打開電視，在挑戰者號的發射塔上發現了冰柱 。一天后，七名宇航員喪生 。
在挑戰者號發射災難的前一天，美國宇航局高級官員詹姆斯·貝格斯（James Beggs）緊急打電話給該機構的總工程師 。
貝格斯于1986年1月27日從他的NASA管理員職位上暫時休假 ， 原因是與他的機構工作無關的簡短法律事務 。在觀看挑戰者號發射前的電視報道時，貝格斯（和許多其他人）在發射塔上發現了冰柱 。但貝格斯和工程師米爾特·西爾維拉都無法控制發射決策團隊來阻止倒計時 。
“他打電話給開普敦，乞求他們停止計數，”現任美國宇航局局長比爾納爾遜今天（1月24日）在電視轉播的美國宇航局市政廳對貝格斯說 ?！八麄儾粫铀碾娫?，因為他不是管理員 。[取而代之的是]一位代理管理員 。那個人是威廉·格雷厄姆 。
貝格斯于 2020 年去世，享年 94 歲，他在 2002 年的 NASA 口述歷史中只說發射團隊在回憶那次事件時被“隔離”并且對電話沒有反應 。無論如何 ， 發射決定是災難性的：在冰凍的溫度下過夜后 ， 挑戰者號航天飛機在第二天早上爆炸，船上有七人，部分原因是寒冷引起的機械故障 。
尼爾森在挑戰者號發射前10天在哥倫比亞完成了航天飛機任務STS-61-C ， 他說 ， 當他聽到爆炸和新發射的機組人員喪生時 ， 他“跪倒在地” 。
挑戰者的STS-51L機組人員 。前排從左至右：邁克爾·史密斯（前排左）、弗朗西斯·斯科比、羅納德·麥克奈爾;埃里森·后排，從左到右，S. Christa McAuliffe ， Gregory B. Jarvis和Judith A. Resnik 。（圖片來源：美國宇航局）
美國宇航局在市政廳紀念挑戰者和所有在追求太空飛行中喪生的人，在該機構一年一度的紀念日前兩天舉行，該紀念日討論了太空飛行安全，并紀念在太空飛行中喪生的所有國家的人，或在訓練或測試中喪生 。
刻有20多個名字在太空鏡紀念館在佛羅里達州奧蘭多附近的美國宇航局肯尼迪航天中心游客中心綜合體，其中包括大多數在太空機構服務或私人太空飛行期間死亡的宇航員 。最近的名字，維珍銀河太空船二副駕駛邁克爾·阿爾斯伯里，于 2020 年添加 。
美國宇航局的紀念日每年都會發生，接近太空飛行中的三次重大失敗：1986 年 1 月 28 日挑戰者號的失事;1967 年 1 月 27 日，一場致命的火災奪走了三名阿波羅 1 號機組人員;以及2003年2月1日載有七名機組人員的哥倫比亞號航天飛機解體 。今年將是哥倫比亞號STS-107任務20周年，以及挑戰者號STS-51L任務37周年和阿波羅1號發射臺起火56周年 。
這些事件中的每一個都源于人為和技術錯誤的復雜交集 ， 美國宇航局官員在市政廳承認，紀念日不僅微妙，而且具有相關性 。該機構官員強調，吸取的教訓尤其重要，因為美國宇航局駕駛的新型載人飛行器在太空飛行中相對未經測試 。
今年，2023年，是2003年哥倫比亞號在STS-107期間有7人失敗20周年 。底排（從左到右）是宇航員卡爾帕納·喬拉，任務專家;里克·D·丈夫，任務指揮官;勞雷爾·克拉克（Laurel B. Clark），任務專家;和有效載荷專家伊蘭·拉蒙 。最上面一排（從左到右）是宇航員大衛·布朗 ， 任務專家;威廉·C·麥庫爾，飛行員;和有效載荷指揮官邁克爾·（圖片來源：美國宇航局）
獵戶座去年繞月飛行，并在阿爾忒彌斯1號期間再次返回，但只有乘員座位上有人體模型 。波音公司的Starliner也于2022年與國際空間站對接，但船上還沒有宇航員 。
與此同時，SpaceX的Crew Dragon已經與船上的人一起飛行了八次：兩次用于私人企業，六次用于NASA 。與航天飛機或俄羅斯聯盟號飛船相比，這些數字仍然相對較低，每次飛行已超過130次 ， 但龍飛船的飛行速度可與水星或雙子座等較舊的NASA計劃相媲美 。
可以肯定的是，較舊的計劃也容易出現安全問題，但年輕的航天器僅僅由于缺乏飛行知識而受到更大的未知數的影響 。美國宇航局官員表示，美國宇航局計劃今年在其每月安全小組討論之外包括額外的安全簡報，作為讓工程師了解情況的一個步驟 。
阿波羅1號機組人員，從左到右：Gus Grissom，Ed White和Roger Chaffee 。（圖片來源：美國宇航局）
“我們都知道，當我們嘗試新事物時，我們永遠不會100%安全，因為有些事情我們無法預測可能會發生 ， ”美國宇航局副局長帕姆梅爾羅伊，前航天飛機宇航員，在市政廳告訴與會者 ?！暗覀兠總€人都應該記住，它可能發生在我們身上 。
納爾遜、梅爾羅伊和副局長鮑勃·卡巴納（Bob Cabana）都乘坐過航天飛機，他們一再強調 ， 航天安全的責任在于每個人，包括管理層 ?？ò图{回憶說，在站在美國宇航局肯尼迪航天中心的著陸跑道上，徒勞地等待STS-107的回歸后 ， 親自向哥倫比亞宇航員的家屬介紹了他們的死亡情況 。
“我知道這是可以預防的 。我知道我們可以做點什么，“卡巴納談到20年前今年造成七名宇航員死亡的致命分手 ?！斑@很難 。我是那個不得不告訴家人他們不會回家的人 。我再也不想這樣做了 。
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