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西山起義三兄弟
盡管越南的西山叛亂最后以失敗告終 ， 但是西山叛亂卻使華南的小規模海盜成為了成規模的海盜軍隊 ， 這些海盜軍隊見越南無仗可打 ， 便紛紛回到華南 ， 成了清廷的肘腋之患 。 這些海盜回到華南海域時 ， 彼此之間互相仇視 ， 殺伐不斷 ， 但他們也逐漸意識到 ， 他們最佳的生存策略應當是合作 ， 而非惡性競爭 ， 因此在1805年 ， 當時主要的7位海盜首領簽了一份合約 ， 組成了一支松散的海盜聯盟 。
其中有一個綽號叫“鄭一”的海盜 ， 他原名叫鄭文顯 ， 來自海盜世家 。 鄭家最早的海盜可追溯到17世紀的鄭建（傳說鄭家還與鄭成功有關系） ， 自鄭建之后 ， 海盜這個職業便成為了鄭家男性的首選 ， 之前提到過的海盜首領鄭七 ， 亦與鄭一有親屬關系 。 在鄭一早年時 ， 娶了廣東的一個娼妓石香姑為妻 ， 但是漸漸的 ， 石香姑這個名字被人所遺忘 ， 人們記住的是那個令人聞風喪膽的名字——鄭一嫂 。

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大英博物館藏《戰斗中的鄭一嫂》
二、女海盜王的風采
來自海盜世家的鄭一 ， 很快就在華南海域打下了自己的江山 ， 在1805年7位海盜王聯盟之后 ， 鄭一掌握著聯盟中規模最大的海盜軍隊——紅旗 。 但是鄭一的時代很快就隨著他的突然去世而拉下帷幕 ， 鄭一人雖然死了 ， 但他一手創建的海盜集團卻并沒有隨之土崩瓦解 ， 他的遺孀石香姑扛過了鄭一的大旗 ， 成為了紅旗的首領 ， 被人尊稱為“龍嫂” 。
鄭一嫂接管紅旗的過程并非一帆風順 ， 起初她憑借鄭一遺孀的身份 ， 得到了鄭一眾多養子的支持 ， 同時平息了紅旗內部的派系紛爭 ， 消除了紅旗內部的離心傾向 。 但在男女尊卑的時代 ， 鄭一嫂為了長久計 ， 還是決定在集團內部選擇一個能夠輔助她統領紅旗的男性 。 最終 ， 鄭一嫂將目光投向了鄭一養子中最出色的一個——張保 。

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張保像
張保本是漁家兒 ， 15歲被俘到海盜船上 ， 成了鄭一的養子（這爺倆甚至還可能有同性戀關系） ， 張保在鄭一生前還被封為“大元帥” 。 在鄭一死后 ， 表現出色的張保被鄭一嫂選為自己權力的分享者 ， 兩人結為夫妻 ， 共同執掌紅旗海盜集團 ， 徹底堵住了那些質疑鄭一嫂女性身份的閑言碎語 。
在夫妻倆的共同統治下 ， 華南海盜嚴重威脅到了華南的安定 ， 他們不僅劫掠來往的貿易船只 ， 有時甚至還舍舟上陸打家劫舍 ， 搶掠村莊 。 1804年 ， 清廷再也坐不住了 ， 在這一年的年底 ， 嘉慶皇帝任命經驗老道的滿洲官員那彥成赴廣東剿滅日益嚴重的海盜 。
雄心壯志的那彥成來到廣東之后 ， 才意識到局面有多么棘手 ， 廣東海防力量長期廢弛 ， 裝備落后 ， 隸屬不一 ， 人力財力不足 ， 他連一支像樣的水師都湊不齊 ， 堂堂清廷水師竟被海盜打得龜縮不出 ， 那彥成只得硬著頭皮開始了剿盜之旅 。 他首先便是上奏要求加造可以出海的帆船 ， 組建出一支更強有力的水師 ， 其次就是在地方上編制保甲、訓練民兵以及堅壁清野 ， 企圖斷絕海盜的物資補給線 。

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清廷訓練水師