嚴尤新朝重臣，在王莽時期擔任大司馬，一生征戰無數，并且戰績可嘉 。當時王莽對匈奴也是一籌莫展，想聽聽各位對于匈奴一事有何看法，嚴尤就說：“后世三家周、秦、漢征之，然皆未有得上策者也 。周得中策，漢得下策，秦無策焉 。”意思就是周、秦、漢三朝對于匈奴的戰略沒有一個算是上策的 。不過漢武帝時期明明就是對匈奴取得了大勝，為何嚴尤還要說漢朝是下策呢?

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嚴尤是王莽的同學 ， 曾擔任過王莽新朝的大司馬 。當時，王莽當了皇帝以后，就大刀闊斧地進行改制 。他以西周為藍圖，試圖把當時的封建土地私有制改為西周那樣井田制(王田制) 。又想用西周初年的周禮，來對當時的社會進行禮治統治 。也就是說，他想把當時成熟的封建制推翻 ， 改成奴隸制 。
王莽不僅對國內進行改制 ， 還試圖對周邊的少數民族進行改制 。那時候的漢朝有個東?？?、南海郡、北?？?，沒有西?？?，于是，他強行要求羌人把青海湖一代的土地獻出來，變成西?？?。然后 ， 他為了體現西周初年那樣，中原地區的國家應該比周邊的少數民族高人一等，因此把匈奴、高句麗這些國家從“王國”降為“侯國”，對匈奴單于的稱呼改為“降奴服于”，對高句麗的稱呼改為“下句麗” 。其它西域各國及西南各少數民族 ， 都采用這種方式“降格” 。
王莽這樣做，當然讓周邊的少數民族很不滿，包括匈奴在內的少數民族國家，都起來反抗 。于是，王莽調集幾十萬大軍前往征討，要像西周那樣“王于興師”，把周邊的那些少數民族給打服 。
也就是在這種情況下，作為大司馬的嚴尤，反對王莽的這種做法 ， 對王莽說了這番話：“臣聞匈奴為害，所從來久矣，未聞上世有必征之者也 。后世三家周、秦、漢征之，然皆未有得上策者也 。周得中策 ， 漢得下策，秦無策焉 ?！?br />
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嚴尤為什么說在對待匈奴的政策上，“周得中策，漢得下策 ， 秦無策”?
嚴尤講了他的理由 。嚴尤認為，周朝對待匈奴(獫允)，就是派軍隊去驅逐他們，把他們攆出國境就可以了 。這樣一來，周朝所獲得的安寧也是最長的 。漢朝的時候，漢武帝對待匈奴的政策 ， 是多次攻入匈奴的腹地 ， 打擊遠逐 。不過，漢武帝雖然多次打敗匈奴，但是從來沒有制服過匈奴，三十年間邊境上從來沒有平定過 ， 也讓中原國家耗損了大量的財力物力 。秦朝的時候 ， 對待匈奴，不僅遠逐打擊，還大量征集老百姓修長城 。最后的結果是，秦朝的財力物力都用光了 ， 秦朝也迅速崩潰了 。
所以 ， 嚴尤最終做出一種評價：周得中策，漢得下策，秦無策 。
那么，上策是什么呢?嚴尤并沒有說 。
接下來，嚴尤就分析了發兵攻打匈奴存在的“五難”，希望王莽不要貿然出兵 。但是 ， 王莽并沒有聽嚴尤的，發兵大舉進攻匈奴 。

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而最后的結局我們都知道，王莽的軍隊在邊境上深陷泥潭，不能自拔 。國內卻趁機發動了綠林、赤眉兩支農民起義 。各地諸侯也紛紛加入，推波助瀾 。王莽的新朝，就像當年秦朝所遇到情況一樣，迅速被推翻了 。
如此看來，王莽對待匈奴的政策 ， 既不是周朝的中策，也不是漢朝的下策，而是秦朝的無策 。最終 ， 新朝也走到了秦朝那樣的悲劇 。