從準格爾旗所在地薛家灣鎮一路向北,奔著黃河而去 。抬頭仰望天空,又高有遠 , 湛藍清澈,四周視野遼闊、曠野平川,而且越是往北走,景色是越豐富 。透過玉米地、豆田和茂密的柳樹林,可以看到狹長如飄帶一般的黃沙 , 沒錯!這就是庫布齊沙漠 。在蒙古語當中,庫不齊的意思就是“弓上的弦” 。庫不齊沙漠東西大概有400公里,南北寬度大概幾十公里,若你是上帝的視角 , 那就像是一根弓弦 , 只不過稍微粗一些 。而那張弓就是流經沙漠西、北、東三面的九曲黃河 。

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西寬東窄的庫布齊沙漠延伸至準格爾旗北部,已經到達終點,黃河把它攔在在了“幾”字形大拐彎之內,不許東行 。穿過沙漠 , 黃河也就不遠了,我們的目的地十二連城已是近在咫尺 。
中國叫作十二連城的古代遺址不下四五處,河南、山西、陜西、山東都有,多是冷兵器時代的軍事遺留 。2010年秋天,我和許暉西游崤函古道,曾在潼關附近經過一處名為十二連城的古跡,雖然那時我們未能停車游覽 , 但十二連城這個名字卻長久駐留于心,總想找個充裕的時間悠悠然走上一趟 ?!半m不能至,然心向往之 ?!毕氲镁昧耍瑤缀醭蔀樾牟?。十二連城 , 我太喜歡這個名字了,甚至默讀一遍,都會生出豪邁之感 。在我的想象中,十二連城早已褪去慘烈的沙場氣息,符號化為一個純粹的審美對象,就像漢唐受降城一樣,變成了邊塞詩中的一個經典意象 。2012年秋天,在陰山以北金色草原深處,我見到了夢寐已久的漢代受降城 。如今,同樣是秋天 , 在陰山以南的準格爾旗 , 浩瀚沙漠與滾滾河水之間,屬于內蒙古的十二連城就要出現了 。
在十二連城鄉政府所在地柴登 , 我們停車休息片刻 。一個修建不久的巨大廣場南端,當地政府用水泥堆砌了一道宏偉的“古城墻”,灰色,粗拙 , 一層摞著一層;城門擠擠挨挨,城樓巍峨高聳,直抵頂上的云朵之間;城外則是波濤洶涌,浪花飛卷 , 似乎要灌進城去 。顯然,設計者想在一個平面上,表現出十二連城的壯觀景象 。

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從柴登繼續北行,大約10公里外,黃河拐了一個劇烈的小彎折之后 , 由北向南奔流了大約五六公里,又一個轉身,向東南方闊步而去 。十二連城遺址就在黃河轉身處南岸臺地上 , 日日俯瞰東去的流水 。
遺址區內散落著好幾個小小的村落 , 彼此相距不遠 。在一個村莊的入口 , 有一個小小的廣?。?廣場周圍散布著商店、戲臺,似乎是村里的活動中心;廣場北頭 , 有人在晾曬剛剛收獲的糧食,幾條小狗旁若無人追逐打鬧;另一邊 , 一頭肥豬和一條黑狗趴在柳樹下,互不干涉;幾米開外 , 一條黃狗躺在樹蔭下呼呼大睡,任我們的車從它旁邊經過 , 竟然連眼皮都沒抬一下 。
十二連城腳下的黃河是準格爾旗與北面托克托縣的天然界限,今年雨水充足,水勢浩大 。站在黃河南岸北望,原野平曠如毯,一直鋪展到遠處的陰山腳下 。

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一位老人正在河岸高高的臺地上放羊,扶著比他高出一頭的羊鏟 。羊呢?到河邊去了 , 從幾乎直立的陡坡爬下去,喝水,啃食 , 或者三五一群 , 懶洋洋趴在河灘上曬太陽 。一只羊正在陡坡上吃草 , 瞥見我把相機對準它,三步并作兩步溜了下去 。羊是攀爬的高手,它知道我沒膽量跟下去 。
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