周武王滅商建周后，為了控制全國，鞏固政權 ， 決定論功行賞，采取分封制 。此后周武王把功臣、王族以及先代的貴族分封制各地當諸侯，早期一共分封了71個諸侯國 。當然這樣做短時間內沒什么問題 ， 時間長了周室的權利必然會減弱 。而周天子的后代也面臨很多問題，畢竟能繼承王位的只有長子，那其他的后世成員要如何分配呢?想當諸侯已經很困難了，留給他們的選擇更是不多 。

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周武王歷經磨難，率領兄弟們艱苦創業，終于推翻殷商打下江山，那該如何規劃未來呢?
周武王的想法和普通人差不多 ， 去世之后，由嫡長子繼承王位，其他兒子也不能虧待，而是把他們分封到各地立國，吃那片土地的賦稅，這便是諸侯 。
諸侯與周王室一樣，嫡長子繼承家業，其他人當卿大夫 。以此類推，卿大夫的嫡長子繼承卿大夫，其他孩子封為士 ， 士下面就是平民了 。
打個比方，周武王長子姬誦繼承王位，庶子姬甲被封為A國國君 。
姬甲有兩個兒子 ， 嫡長子姬乙繼承A國國君之位 ， 姬丙被封為A國卿大夫，有自己的田邑 。
姬丙有兩個兒子，嫡長子姬丁繼承卿大夫之位，可以享受俸祿，姬戊就被封為士 ， 也屬于貴族階層 。
姬戊的嫡長子可以繼承為士，但其他兒子就沒有什么可以分，近乎為平民 。

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按這種理論來說，周天子的兒子，嫡長子會繼承王位，其他兒子會被封為諸侯 ， 是這樣的嗎?其實并非如此 。
周朝上下八百年，等級結構相當復雜，天子、諸侯、大夫、士、平民這種以人為主體的五級架構 ， 只存在于戰國中后期 。
西周和春秋時期，因為生產力極為落后 ， 社會的主體是族而不是人 ， 因此天子有王族 ， 諸侯有公族 ， 大夫有卿族，士有士族 。
比如《左傳》中常常看到的公子某，身份是諸侯的公族，諸侯是他的族長 ， 可他沒有分封出去，未必有大夫身份 。
所以 ， 天子的庶子未必是諸侯，諸侯的庶子也未必是大夫 。換個角度說，如果庶子都被分封出去，就沒有了王族、公族 。
事實上，周天子分封諸子大多集中在文王、武王、成王、康王這四代，之后對于分封諸子的記載非常少 。
這是因為周朝初期王室實力強大 ， 禮樂征伐出自天子，有權威把兒子分封出去立國 。

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但自從周平王東遷之后，周王室勢弱 ， 能掌控的人口和土地相當少，周天子的兒子們就沒有分封立國的條件 。
既然不是所有的兒子都被封為諸侯，那么除了嫡長子繼承王位外，其他兒子都干什么去呢?
有一部分留在王族，他們沒有國君身份，一般被稱為王子某 。
《左傳》記載比較多，比如王子狐(周平王的次子)、王子克(周桓王的次子)、王子朝(周景王的庶長子)等等 。
這些人雖然沒有立國，但是身份高貴，是王族的成員，不僅能夠參與政務，而且有屬于自己的祿田 。
除此之外 ， 周天子的兒子還有一個去處，那就是流亡他國 。春秋戰國時期，周王室衰弱，周天子分封兒子往往是反常情況，或源自父母的溺愛，或來自權力的博弈 。

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因此這種不合禮法的分封，往往容易造成內部動亂，這種事情并不少見 。

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