在人類歷史的場合中 ， 有許多的海盜勢力憑借著自身的驍勇善戰以及冷酷和殘忍被世人們所銘記 。就比如說赫梯帝國的海上民族;再往后給整個歐洲帶來黑暗時代的維京海盜;讓明朝不堪其憂的倭寇;一度讓哈布斯堡王朝焦頭爛額的巴巴里海盜;大航海時代的加勒比海盜以及直到現在的索馬里海盜 。
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但若論持續時間的長久，還有一支海盜勢力的肆虐時間長達上千年 ， 遠超過以上列舉的勢力 。他們曾讓強大無匹的羅馬共和國不堪其擾，曾令東羅馬帝國和神圣羅馬帝國為之頭疼，也令威尼斯共和國如坐針氈，他們鼎盛時勢力龐大 。不過，他們總被人們所忽視 。只是因為，他們的每次活躍，都成為新的英雄崛起的墊腳石 。
他們，就是伊利里亞海盜 。
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伊利里亞伊利里亞是一個古代的地理概念，位于希臘的西北方向，包括今天的伊庇魯斯、阿爾巴尼亞、黑山、黑塞哥維納、達爾馬提亞的南部和中部，以及斯洛文尼亞和北馬其頓的一部分 。古伊利里亞人屬于印歐人種，他們的文化和凱爾特人一樣，來自哈爾斯塔特文化 ， 這是一種鐵器文化 。在希臘人尚在廣泛使用青銅器的公元前8世紀左右，伊利里亞人就已經在使用原始的鐵器，加上伊利里亞地區多山、貧瘠的環境，使得伊利里亞人格外驍勇好戰 。
伊利里亞人曾經對早期的馬其頓王國造成很大的壓力 。公元前359年 ， 馬其頓國王佩爾狄卡斯三世被伊利里亞人擊殺 。不過佩爾狄卡斯三世的弟弟腓力二世繼位后，很快對伊利里亞人發起了反擊并獲得勝利，一直遠征到奧赫里德湖，伊利里亞人被迫降服 。到腓力二世的兒子亞歷山大大帝時代，又再次遠征伊利里亞人，給予他們以重創，不得不提供兵員參加亞歷山大東征 。隨著周邊平原地區人口的增長，伊利里亞人的陸上野望已經成為泡影，貧窮的他們被迫向海上開拓 。
他們擁有得天獨厚的環境 。公元前6世紀，希臘人就開始在伊利里亞海岸建立殖民地 ， 并將希臘文化和航海技術帶到伊利里亞 。位于亞得里亞海東海岸的伊利里亞，島嶼眾多，到處有深入的峽灣，利于船只的停泊和隱藏 。
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與大洋上風向很少改變的信風不同 ， 地中海的風向時常不定 。在地中海航行很難連日順風揚帆，因此，在巴爾干半島和亞平寧半島之間航行的船只，往往不得不沿著亞得里亞海東海岸的伊利里亞海岸航行，連綿的峽灣對于避開逆風十分有利 。這種情況，就給了伊利里亞海盜充足的劫掠機會 。
當然，伊利里亞人本也可以選擇經商 。但是與希臘地區富饒的山地不同，伊利里亞很多山嶺都屬于喀斯特地貌，常常荒山野嶺寸草不生，除了從山谷中開采的銅鐵之外，伊利里亞人缺乏多少物資用來交換生活必需品 。他們很早就開始海盜行為，當陸上擴張遭到重大打擊，海盜活動就迅速擴大了 。
到羅馬共和國中后期 ， 伊利里亞海盜已經遍及整個地中海 ， 從達達尼爾海峽到直布陀羅海峽，到處有他們肆虐的身影 。和當時地中海諸國為了海戰需要喜歡使用耗人力極多的槳帆船不同，伊利里亞人偏好體型不大的風帆船，用機動靈活的方式劫掠 。
不過由于地中海的海況原因 ， 船上也常常有槳 ， 在無風時，水手也可以劃槳來驅動船只 。
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