神農是傳說個主掌稼穡的土神 。大概是指原始社會農業開始發展的氏族名稱 。據記載，當初人們吃生肉，喝獸血，穿獸皮 。神農認為人們這樣生活下去，是難以維持的 。于是，他“嘗百草之實 ， 察酸苦之味，教民食五谷” 。實際上農業生產知識是上古人類實踐經驗的積累 。神農并無其人 。后來人們推測，神農氏的事跡，大致反映相當子母系氏族制繁榮時期的社會情況 。
傳說中的五位上古帝王，文書記載很不一致 。他們活動的時代可能已經進入父系氏族制，或原始社會末期了 。
太皞，也稱為太昊 ， 姓風 。相傳他人頭蛇身，或人頭龍身，可能是以蛇或龍為圖騰的氏族首領，居住在陳地(即現在河南淮陽縣) 。他應該是淮河流域氏族部落想象中的祖先 。
炎帝，姓姜 。相傳他牛頭人身，可能是以牛為圖鵬的氏族首領 。最初，這個氏族活動于渭河流域，后來進入黃河中游，與九黎族發生了長時期的沖突 。九黎族的首領叫蚩尤，獸身人言，銅頭鐵脖子，頭上有角，耳上生毛硬如劍戟，能吃砂石，可能是以某種猛獸為圖腮的氏族 。他有兄弟八十一人，即八十一個氏族，是勇悍善戰的強大氏族部落 。蚩尤把炎帝驅逐到涿鹿(今河北西北桑干河流域) 。炎帝向黃帝求援，雙方在涿鹿大戰-場 。蚩尤請風伯雨師興風作雨，造了大霧使黃帝的士兵迷失方向，黃帝請旱神女魃，把天氣放晴，造了“指南車”辨別方向 。這場激烈戰爭的結果是蚩尤失敗，被殺死了 。黃帝取得了勝利，被推舉為“天子” 。
黃帝姓姬，號軒轅氏，又號有熊氏 。傳說黃帝族原先居住在西北方，過著不定居的游牧生活，打敗蚩尤后又與炎帝族在阪泉發生三次大戰 。黃帝統率以熊、羆、貔、貅、虎等野獸為圖騰的氏族參加戰斗，打敗了炎帝部落，進入黃河流域 。從此，黃帝部落定居中原，并很快發展起來 。史書記載“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓” ， 說明這些部落形成了巨大的部落聯盟 。黃帝后代與其他部落共同融合 ， 形成中華民族，黃帝軒轅氏被看成是華夏族的始祖 。后來，中國人自稱是“黃帝子孫” 。
正是這個原因，后人把許多發明創造都傳作是黃帝的功績 ， 說他用玉作兵器 ， 造舟車弓箭，染五色衣裳 。他讓妻子嫘祖教人民養蠶 。他命令大臣倉頡造文字，大撓造干支，伶倫制作樂器等等 。這些傳說不大可靠，我們只能理解為黃帝時代生產工具大有進步 。
少皞 ， 也叫少昊 ， 姓己，名摯，號窮桑帝 ， 傳說是黃帝的后代，居住在山東曲阜一帶 。這個部落以鳥為圖騰，有風鳥氏、玄烏氏、青烏氏，共二十四種 。這可能是二十四個氏族合成的一個大的部落 。少皞族是黃帝族向東發展的一支 。
顓頊，號高陽氏，居住河南濮陽縣一帶，相傳是黃帝的兒子昌意的后代 。古書記載；“高陽氏有才子八人”，可能這是八個氏族 。顓頊對九黎族信奉巫教，雜拜鬼神的風尚進行了治理，逼迫他們順從黃帝族的教化 。后來，有個部落的首領共工對顓頊非常不滿，憤怒地用頭撞倒了不周山 。頓時，撐著天空的柱子斜了，拴者大地的繩子斷了 。于是天向西北傾斜，日月星辰移動；地在東南洼陷，江河隨之東流 。這是說共工改造自然，成了勝利的英雄 。
這些古代神話傳說，形象地反映了我們中華民族勤勞、勇敢和智慧的光榮傳統，深刻地說明人類社會的最初文明是經過艱苦斗爭創造出來的 。
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