既然是擅長指揮作戰的將領，指的自然是軍事能力，而不是官職大小或者地位的高低，以及是否宗室了 。曹操起兵之初，一直到迎來漢獻帝（196年），一直領兵作戰的主要有夏侯惇，曹仁，夏侯淵，曹洪 ， 樂進，于禁這六人 。需要說明一點，宗室之中曹休，曹純 ， 曹真等人都是到了漢中之戰時才崛起 。武子良將中張遼是在呂布敗亡后，198年才加入的 。徐晃是和漢獻帝一起來的，張郃直到官渡之戰才加入 。所以，這幾位就不列入了 。李典雖然參加過作戰，戰例不多 ， 程昱，荀彧主要以謀略為主 ， 守城攻戰為輔 。所以，還是分析下以上六位吧 。
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夏侯惇，毫無疑問，他是曹魏陣營中，除曹操外，地位最高，禮遇最隆的一位 。所以，一開始夏侯惇的軍事起點也高，一直作為曹操的偏師或者鎮守后方的大將來任用 。夏侯惇軍事能力還是有限的，比如解救兗州三城時，打退了呂布，卻失去了濮陽，后來支援劉備 ， 被呂布部將打退，損失了一目 。不過，夏侯惇在后勤上建樹頗多 。
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曹仁，地位僅次夏侯惇 ， 軍事能力卻高于夏侯惇 。曹仁早年任俠，還陰養了幾千少年，具有名將之風，是曹操最倚重的宗室大將之一，還常常擔任“救火隊長” 。196年之前 ， 曹仁主要的戰例有，和曹操攻破袁術，斬獲頗多 。攻破陶謙的部將呂由，與諸將合圍彭城，后連下費 ， 華，即墨，開陽等地 。曹操和呂布大戰 ， 曹仁別攻句陽，生擒劉阿，后又參與平黃巾 ， 迎漢獻帝的行動 。所以，總體來說，曹仁表現十分出色和活躍 。
夏侯淵 ， 196年之前表現不多，主要是以騎都尉參與軍事，后接替夏侯惇為陳留等地為太守 ， 還是以后勤為主 。夏侯淵指揮作戰的能力主要還是在日后平叛以及征討馬超，韓遂，羌 ， 氐作戰中發揮得淋漓盡致 。
曹洪，在討伐董卓中，讓馬救了曹操 ， 后來幫助曹操招募不少兵馬，所以前期也是后勤為主 。軍事比較高光的時刻是，曹操和呂布濮陽大戰 ， 呂布敗走，曹洪轉擊收復了濟陰，山陽等十余個縣 。
樂進，最早跟隨曹操的五子良將 ， 一直作為先登大將使用，戰呂布濮陽，張超雍丘，每戰皆克 。
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于禁，在曹操入主兗州時，就跟隨了曹操 。曹操攻打徐州時，于禁攻廣戚拔之，讓曹操看到于禁的能力 。此后于禁一發不可收拾，濮陽大戰 ， 于禁先破呂布二營于城南，后破呂布部將高雅于須昌 。呂布破走后，于禁又從攻收復了壽張 ， 定陶，離狐，雍丘等地 。在征討汝南黃巾軍時，于禁表現更是出色 ， 黃巾首領劉辟，黃邵趁著偷襲曹操，于禁指揮著部曲斬殺了他們，降服了其眾 。
所以，縱觀六人中 ， 夏侯惇屬于后勤大將；夏侯淵潛力還未展現；樂進勇猛有余，感覺缺乏謀略；曹洪軍事能力不及曹仁和于禁；所以，196年之前 ， 最具指揮能力的，非曹仁，于禁莫屬 。至于誰的能力更勝一籌，大飛熊認為是于禁，理由是除了攻城略地于禁表現和曹仁差不多，但是從防偷襲來看 ， 于禁更具指揮能力 。當然，大飛熊也是一家之言，歡迎補充 。
【許褚典韋曹仁誰當主將 曹操手下最得力的將軍】