春秋到秦統一，這一時期內楚國的都城被稱作郢 。
【戰國時期鄴縣是現在的哪個地方】對“郢”地望的爭議已經持續數十年了 ， 目前并沒有定論 。至于曾經廣泛傳播的共識——楚都郢在湖北荊州紀南城 ， 我是不信的 。
1.春秋剛開始，楚武王始都郢（此據清華簡） ， 任用鄀國（鄀國在湖北鐘祥西北、漢水西岸）人觀丁父為將 ， 發動對羅、隨等漢水中游國家的戰爭 ， 根據這些地名之所在 ， 可以推知春秋早期楚人的核心區應在漢水中游西側 。
2.春秋中晚期，楚靈王被廢 ， 沿夏水將欲入鄢，郢中國人大驚 ?？梢娵驰嘟?，或此時的郢就在鄢，也即湖北宜城楚皇城遺址，仍然是漢水中游西側的襄宜平原 。楚平王時 ， 《左傳·昭公二十一年》云：“蔡侯朱出奔楚”，這一年是公元前521年 。1955年，湖北宜城就出了蔡侯朱的缶；1987年又出了蔡大膳夫之簋 。這些東西和左傳相照應，足證春秋中晚期楚國政治中心在湖北宜城一帶、漢水中游西側 。
3.春秋晚期，楚昭王時，吳師入郢，楚昭王“涉沮濟江，入于云中” 。這一條記載被一些學者當做郢在宜城的證據，有人當作是郢在當陽季家湖古城的證據 。有人當作是在紀南城的證據，眾口異辭 。個人傾向于此時郢仍然在宜城境內楚皇城，季家湖古城可能性為次，紀南城為零 。季家湖城址內出土有“秦王卑命競坪王之定救秦戎”銘文銅鐘和大型青銅構件及繩紋簡瓦、板瓦等；競坪王，即楚平王，也即昭王之父 。同樣在當陽趙家湖，有千座以上楚墓，春秋早中晚期一應俱全，墓主身份涵蓋中下層貴族和平、貧民 。目前湖北考古比較受關注的荊州熊家冢墓地，據推斷屬于戰國早期到中期的楚墓 。雖然其在荊州地界，但與當陽季家湖古城更近，或許沮漳河中游當陽和荊州西北部是春秋晚期到戰國早期的政治核心區 。

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至于吳師被秦楚聯軍打敗后昭王遷都，《史記·楚世家》：楚恐，去郢，北徙都鄀 。徐少華先生提出楚昭王徙都鄀應該是指位于陜西商密的鄀 ， 這里的鄀便是上文提到的宜城的那個鄀，被楚人趕跑后遷到商密，又被楚人干掉 。這里，和相好秦國挨的近 ， 心里踏實 。丹淅之地是楚國著力經營的地方 。河南淅川下寺春秋楚墓，有九座楚國貴族墓，最早到春秋中期，晚至春秋晚期，出土了王子午升鼎、云紋銅禁和王孫誥編鐘等重器 ， 其中的M2是楚共王和楚康王時期的令尹子庚(一說為子馮，死于BC548)之墓 。這些證據表明，春秋晚期的部分時間內，楚國的政治中心一度北遷到豫西南一帶，但不是常態 。
4.紀南城南水門建筑年代最早定為春秋晚期 ， 紀南城周圍的楚墓絕大多數屬于春秋晚期至戰國中期，春秋早中期的為數極少，楚國高等級貴族墓葬以戰國中期和戰國晚期前段為主，這已經充分地揭示了紀南城的歷史 。紀南城作為楚國的政治中心 ， 應該在戰國中期和戰國晚期前段，對應著楚肅王到楚懷王這一段 。紀南城在戰國晚期早段后遭到廢棄，有的墓葬開始打破城垣 ， 城內也出現了秦人墓葬，這正與白起破郢相對 。由此我們可以推測，楚國政治中心自戰國中期到白起破郢（前278年），都在沮漳河下游的紀南城 。
5.此后楚國都城北遷陳、壽春 ， 不再贅述 。
以上可以給出一定時期內楚國核心區遷移的過程：
春秋早期到中期在湖北宜城境內、漢水中游西側，楚皇城可能是戰國中晚期的郢（鄢）

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