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神秘火星卵石軌跡從哪來？

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神秘火星卵石軌跡從哪來？

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一張于6月7日被放在“美麗的火星”微博客上的照片，又為我們原本就了解甚少的火星增添了一抹神秘的色彩 。
【神秘火星卵石軌跡從哪來？】“美麗的火星”是一個專門展示由搭載在美國宇航局火星勘測軌道飛行器（MRO）上的超高分辨率成像科學實驗（HiRISE）照相機拍攝的高分辨率圖片集 。上面的火星高清圖像成為眾多科學家和火星愛好者了解火星的重要資料 。
而這張很火的照片上，自上而下有一道清晰的痕跡 ， 痕跡的下端似乎有一個卵石堆，旁邊還有它的影子 。雖然這不是美國宇航局（NASA）的主要目標，但絕對是火星迷的重要談資，大家非常好奇是什么力量導致了這些石頭的運動，甚至有國外媒體將這張照片描述為“上帝玩彈珠的痕跡” 。
美國天文學家菲爾·普萊特（Philip Plait）在他著名的博客“糟糕的天文學” （Bad Astronomy）對這張出了名的照片進行了一番分析 。
他在博客中寫道：這些卵石就像是被同伴驅逐了一樣，被重重地踢下山丘，留下了這條鋸齒狀的痕跡 。這條痕跡是在HiRISE拍攝尼利槽溝（Nili Fossae）地區意外拍攝到的 。尼利槽溝曾是美國宇航局備選的“好奇”號火星車的著陸點，這是因為，尼利槽溝位于一個較大的隕石撞擊坑附近，是撞擊后形成的幾處槽溝 ， 這里還被認為是火星上的一處甲烷熱點，甲烷應是生物活動的產物，因此也很有可能成為尋找火星生命的證據之一 。不過最后“好奇”號并沒有在這里著陸，而是降落在了蓋爾隕石坑和它所在的5000米高的夏普山上 。
普萊特對于這些巖石的移動給出了幾種猜測：火星地震、臨近的撞擊、火星颶風的侵蝕 。他寫到，從照片上滾落的卵石的影子無法判斷它們的形狀，這是因為這堆卵石太小了，直徑也許只有幾米 。
讓普萊特更為注意的是這些卵石運動留下的痕跡并不是連續的，而是被分割成長短相似的許多小段，這也許能用來判斷這些卵石的形狀：它們肯定不是圓的 。這就需要撼動它們的力量必須足夠大，而能使這些不是圓形的石頭“蹦跳著”連續滾動 。放大這張照片，還可以在它的右上方看到其他一些巖石滾動的痕跡，這些痕跡也擁有同樣的特征 。
抓拍到這張照片的HiRISE研究小組不僅對這些痕跡是如何產生的很好奇，同時對它們是何時產生的也很感興趣 。他們認為這些軌跡看起來比較新，而所謂的新也可能有幾百萬年了，因為火星的寒冷干燥對保存它的地質結構非常有利 。
地質學者、中國地質科學院地質研究所研究員韓同林也關注到了這張照片，這張照片中一些奇特的地方讓他很困惑，他告訴《中國科學報》采訪人員 ， 如果巖石的滾動留下如此清晰的痕跡，至少說明這個地區的土壤相對比較軟，但是火星上最為明顯的一個特征就是風蝕現象，因為火星上經常發生裹挾著大量沙石的颶風，在這張照片上，能夠看到痕跡附近的土地上有明顯風形沙，那為什么這條痕跡沒有受到風蝕的影響而如此清晰？
此外，韓同林還想到，這條痕跡看上去應該是很長的，風向改變是非常正常的，但這條痕跡卻沒有顯示出這些卵石因為風向改變而改變過方向 。他甚至提出一點懷疑，這條清晰的痕跡是否只是由于拍攝器材在拍攝過程中受到一些光學的影響而留下了痕跡，而非火星上的痕跡 。
正如火星上曾經轟動一時的“火星人臉”，這些奇怪的圖像最終會得到科學的解釋，對每一次困惑的揭秘，都會讓人類進一步揭開火星的神秘面紗