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遭冰彗星圍攻的超級地球 或積累龐大＂水資源＂

知識百科彗星

【遭冰彗星圍攻的超級地球 或積累龐大＂水資源＂】格利澤581恒星系統圖像，其周圍存在在大量碎片構成的盤狀物質和系外行星來自歐洲空間局的太空望遠鏡近日發現了一個怪異的宇宙奇觀，觀測到兩個擁有系外行星的遙遠恒星系統被大量的彗星以及小行星群包圍 。參與觀測任務的是歐洲空間局赫歇爾空間天文臺，被喻為宇宙中紅外探測燈，目標天體為格利澤581（Gliese 581）與室女座61（61 Virginis）恒星系統，它們分別距離地球大約22光年和28光年 。格利澤581恒星為M2.5V紅矮星，該恒星系統中至少擁有六顆行星 ， 其中之一被認為存在于該恒星周圍的可居住區內 。

遭冰彗星圍攻的超級地球 或積累龐大＂水資源＂

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而室女座61恒星系統目前確定了三顆行星世界，其中存在著質量與地球數倍的超級地球行星，其中一顆行星的質量為地球的兩倍左右，另一顆的質量則高達十八倍 。對系外“行星獵人”而言，尋找多行星的恒星系統是令人興奮的，通過近年來的觀測證實了像我們太陽系這樣的多行星系統并不是特有的，在赫歇爾空間望遠鏡的幫助下，我們發現另一個“小太陽系”似乎是很常見的現象 。需要注意的是，在我們太陽系外圍即海王星軌道外側、距離太陽四十多個天文單位，與黃道平面相互靠近的空間附近有一外形呈現圓盤的天體集群 ， 它們被稱為柯伊伯帶 。這些冰凍的小天體游離在冥王星的軌道之外，而且這里也是穿過太陽系的諸多彗星起源地 。在太陽系早期環境中 ， 木星和土星的強大引力場干擾了小型流浪天體的軌道，引發了一連串的彗星撞擊太陽系內側軌道行星事件，其中就包括地球 。這一過程被科學家認為將水冰物質從遙遠的柯伊伯帶送往地球 。
由于地球所處的軌道環境具備了良好的適宜液態水存在的溫度 ， 因此這些冰封狀態的物質消融后為地球帶來了液態水 。對于格利澤581與室女座61而言，由于這兩個系統中并沒有出現類似木星這樣的大型氣態行星，只有海王星級別的行星世界，很顯然后者產生的引力場不足以使得可能存在的外圍冰封天體改變其軌道，進入到恒星系統的內側軌道上 。在經過仔細分析后，空間望遠鏡的科學家發現格利澤581恒星系統外圍由冰封天體構成的盤狀物質群密集程度是我們柯伊伯帶的十倍以上，在使用近紅外波段進一步觀測中發現了盤狀物質中含有大量塵埃 。根據英國劍橋大學科學家馬克·懷亞特（Mark Wyatt）介紹：“這些觀測研究為我們提供了一個新的線索，即諸如太陽系這樣的恒星系統有著大質量氣態行星，其對應就擁有密度較為稀疏的柯伊伯帶，而沒有大質量氣態行星的系統 ， 就擁有密度較大的外圍小天體集群 。”馬克·懷亞特同時也是室女座61恒星系統論文的第一作者 。
歐洲空間局的赫歇爾太空望遠鏡發現另一個恒星系統中外圍龐大小天體（彗星等）集群并不是罕見的，在今年早些時候，該望遠鏡也對著名的北落師門恒星系統進行觀測 。使用紅外波段的觀測技術可透過外圍厚厚的塵埃盤，天文學家可以估計該恒星系統中有多少顆彗星在進入內側軌道后被摧毀 。科學家也假設了恒星系統中運行在軌道上的行星與彗星發生碰撞的事件 ， 通過這些模型得出北落師門外圍厚厚盤狀物質帶存在2600億至83萬億顆小彗星 ， 而太陽系外圍的奧爾特云中的彗星數量被認為與此相類似 。這項觀測也對行星上演化出海洋進行推測，擴展了類地行星的可居住性和潛在的可居住系外行星 。