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原來地球也有“隨從” 千年陪伴地球

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億萬年來，月球是地球的親密“伴侶”，相伴繞太陽運行 。不過 ， 一些天文學家近期發現 ， 除月球這一“正房”外，一顆藏在地球繞日軌道上的小行星已“默默”伴隨地球至少數千年 。
在天文學界，這種與行星共用軌道的小行星獲稱“特洛伊”小行星 。地球是太陽系中第四個獲證“俘獲”這類小行星的大行星 。
在太陽系內，多數小行星分布在火星和木星之間的特定區域內 。
另一類小行星被一些大行星的引力“俘獲”，共用繞日軌道 。先前，木星、火星和海王星獲證有這類“特洛伊”小行星 。
先前 ， 天文學界對地球是否有這類小行星存疑 。一部分人認定，地球有這類“隨從”，只不過，它們藏了起來 。
美國《洛杉磯時報》２８日報道，小行星若與大行星共用繞日軌道，需要位于“拉格朗日”點上 。
依據牛頓力學中的萬有引力定律，約瑟夫·路易斯·拉格朗日計算得出 ， 行星繞日運行的軌道內外存在５個穩定點 。在這些特定位置 ， 太陽和地球的引力達到平衡，為小行星繞日提供可能 。
這５個“拉格朗日”點分別編號Ｌ１至Ｌ５，其中Ｌ１點和Ｌ２點較容易觀測，是空間站和空間望遠鏡的首選位置，先前已證實不存在“特洛伊”小行星 。Ｌ３位于太陽的另一面，無法觀測 。那么 ， Ｌ４和Ｌ５點是否存在“特洛伊”小行星成為解答天文學界疑問的關鍵 。
　?。蹋吹愫停蹋檔鬮揮詰厙蛉迫展斕郎? ，處于地球前后６０度位置 ， 任意一點與太陽中心和地球中心皆可構成等邊三角形 。不過，即便這兩點存在星體 ， 也藏在刺眼的陽光下，難以直接觀測 。
【原來地球也有“隨從” 千年陪伴地球】為解答天文學界的疑問 ， 加拿大艾伯塔省阿薩巴斯卡大學空間科學家馬丁·康納斯想到一個方法 。美國國家航空航天局“廣角紅外測量探測器”搭載的鏡片與太陽成９０度夾角 ， 或許可以用于探索Ｌ４和Ｌ５點上的星體 。
確實，這顆衛星做到了 。
英國《自然》雜志網絡版２７日刊登一篇研究報告，稱“廣角紅外測量探測器”２０１０年末觀察到一顆小行星，名為２０１０?。裕耍?nbsp;， 直徑大約３００米，或許是屬于地球的“特洛伊”小行星 。
　?。玻埃保蹦輳叢? ，康納斯及其研究小組借助美國夏威夷一架地面望遠鏡觀測這顆小行星，更新軌道數據，確認它就是“特洛伊”小行星 。
不過 ， 這顆小行星的軌道有些怪，不固定在“拉格朗日”點上 ， 而是在一定區間內穩定振蕩 。另外，它并不始終位于一個“拉格朗日”點 ， 而是以４００年為周期，在Ｌ３和Ｌ４兩點之間穿梭 。
由于在運行中可能受到其他星體的引力影響，距今２５０年后，２０１０?。裕耍返拿私壞枚?。一種猜測是，這顆小行星可能轉而在Ｌ３至Ｌ５點之間運動，或者因某種外力難以保持穩定振蕩 ， 離地球而去 。
美國加尼福利亞州帕薩迪納噴氣推進實驗室研究人員埃米·邁因策爾告訴《洛杉磯時報》采訪人員：“這是一種先前被假定存在的全新近地天體 。”
邁因策爾說，如果發現更多“特洛伊”小行星，人類或許可以登上它們，獲取珍貴礦產資源 。不過，２０１０?。裕耍凡⒎嗆鮮實牡鍬蕉韻?。
另外，研究這些小行星可以更好了解太陽系最初形成時的形態 。