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巨型史前動物滅絕對人類有何影響

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巨型史前動物滅絕對人類有何影響

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史前巨型動物的滅絕對人類現在的生活方式有何影響
英國每日郵報報道 ， 地球上曾經生活著各種我們沒有見過的龐然大物，從猛犸象到巨型海貍，從劍齒動物到有角陸龜 。在過去的200萬年間，隨著人類數量的激增，很多巨型動物都完全滅絕，或者被較小的群居動物所取代 。有關究竟什么導致大滅絕的發生的爭論存在了幾十年，一方面科學家認為自然氣候變化導致了生物的滅亡，而另一方面具有肉食性飲食習慣的人類似乎是“毀滅”世界的罪魁禍首 。
本周英國牛津的圣約翰大學舉辦了年度巨型動物會議 。這次會議為有關專家、動物學家、考古學家和科學家們提供了討論這些巨型怪獸的滅亡對人類現在的生活方式有何影響的機會 。
英國環境學家和作家喬治·蒙比特(George Monbiot)直言不諱的表達了他認為人類才是大滅絕事件幕后真兇的觀點，這一理論被稱為“過度捕殺假說” 。他認為人類到達并在各個大陸生存繁衍與很多巨型動物物種的廣泛滅絕之間存在直接關聯 。“在直立人——可能是我們能夠識別的最早人類祖先——出現在非洲時 ， 整個大陸生活著大量巨型生物 。當時有好幾個大象物種，還有劍齒動物、獵貓科動物和巨型土狼 。” 蒙比特說道 。
雖然很多人認為人類世的開始——我們生活并影響整個世界的時期——發生在工業革命時期，但蒙比特認為它發生的更早，“大約在200萬年前” 。除了人類的到來與巨型動物的終極滅絕之間的關聯，蒙比特還表示“直立人具有好幾種特征使得他們戰無不勝：智力、合作性、在各種環境里靈活應變就地取材的能力、任何動物都無法做到的遠距離拋射武器——也就是遠距離作戰的能力 。”這可能趕走了巨型捕食者并導致食草動物的滅絕 。
然而，考古學家一直在挑戰“過度捕殺假說” 。在今年1月發表的一篇研究里，哥倫比亞的研究學者發現了氣候的變化，而非人類作用，直接導致這些物種滅絕的證據 。有的研究人員認為在已知的36個滅絕物種里 ， 只有2個 ， 也即猛犸象和乳齒象，表現出被獵捕的跡象 ， 包括骨骼和身體上的切痕 。其它研究人員注意到這些動物滅絕的時間和上一次冰河世紀結束時氣候的顯著變化之間的聯系 。
為了研究這些理論，美國哥倫比亞密蘇里大學的考古學家馬修·布朗熱（Matthew Boulanger）和里·萊曼（R. Lee Lyman）調查了北美地區的東北部 。他們對巨型動物化石和該地區古印度安人的樣本進行了碳同位素年齡測定，以確定大多數巨型動物在人類到來以前已經幾乎滅絕——這強烈暗示著人類與這些動物的滅絕幾乎毫無關聯 。此外，科學家們還發現該地區存在兩個所謂的巨型動物衰退點 。第一次衰退大約發生在14100年前，也就是人類到達該地區之前，但動物的數量在之后500年中得到了恢復；第二次衰退大約發生在12700年前，那時候古印第安人已經來到該地區 。人類和巨型動物共同生活了1000年直到這些動物最終滅絕，在此期間動物數量一致在銳減 。
在人類到達之前，90%的東北巨型動物已經消失 ， 在人類動物共存期間 ， 研究人員并未在動物骨骼上發現人類獵捕的證據 。第二次衰退期與新仙女木事件(The Younger Dryas Event ， 簡稱YD)時間相符——這段寒冷期之后迎來了溫暖的全新世 ， 也就是我們現在生活的時期 。這導致研究作者總結稱氣候才是導致大規模滅絕的主要原因，盡管他們的發現只適用于北美的東北地區，但在其它地區發現相似的趨勢也并非不可能 。