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剝開層層巖石探究遠古生物的秘密( 三 )

知識百科遠古


十多年前，侯先光的野外工作轉移到?？?。自從澄江化石群受到保護后，實驗室的化石采集工作就一直在海口、呈貢、晉寧等地進行 。
翟大有說 ， 其實 ， 昆明很多地方都有化石 。所謂“化石點” ， 是指哪個地方的化石更多、年代更久、保存更完整 。
目前世界上所發現的最古老、保存最好的一個多門類動物化石群，非澄江生物化石群莫屬 。歷經5億多年的滄桑巨變，這些地球上最原始生物依然在石頭上保持著完整的構造，千姿百態 。
侯先光教授是澄江生物化石群的發現者 。1984年7月的一天，在澄江縣帽天山，他手持一把榔頭在做野外工作，到了下午，他發現了一塊在生物進化史上具有重要標志性意義的古化石標本——納羅蟲化石 。后來，又搜集到幾塊有重要科學意義的化石，標志著澄江生物化石群被人發現 。這被稱為“20世紀最驚人的發現之一” 。此后，侯先光等中國古生物學家在這里先后發現1萬多塊古生物化石標本 。
“能研究澄江化石是很幸運的 。”侯先光說，“在澄江生物化石群中也發現了魚化石 。魚是當時最高等的生物，它有肌肉、背鰭、腹鰭、口，有一對眼，代表了后來所有高等動物的祖先，也是我們人類的祖先 。”
借助儀器，一窺遠古生物
上億年過去，化石里保存的信息會不斷丟失，需要借助研究者的儀器和修理手段 ， 才能解讀 。
遠古生物如何演變成今天的生物？神秘莫測的古生物專業要解決的就是這個問題，這也讓許多古生物學家終其一生探尋答案 。
答案，就藏在化石里 。“人類有文字記錄以來的歷史不足一萬年，古生物的時代動輒就是幾千萬年前，幾億年前 ， 今天靠什么了解那個時代？靠的就是化石了 。”侯先光說 。
上億年的時間實在久遠，化石里保存的信息也會不斷丟失 。侯先光解釋，有的化石在地質活動中被擠爛、壓扁了，有的僅僅1/10露在外面，其他都藏在地層下面，難以判斷 。此時就要把它帶回實驗室，在顯微鏡下，用鋼針把化石上覆蓋的圍巖修去，才能一窺化石全貌 。
趙陽之前修過一塊化石，花了一周時間，整天坐在工作臺前，盯著顯微鏡 。這很枯燥，趙陽卻覺得有希望，“如果能發現一根觸須、一只眼睛，那就太了不起了！”
光憑肉眼，除了一些研究透徹的生物，趙陽并不能分辨挖到的史前生物，只有回到實驗室，在顯微鏡下才能看出來 。如果判斷是個新物種，那么，發現者可以為這個物種命名 。“就像我們給小孩取名，想取什么名就取什么名 。”但科研人員也不任性，一般以發現地、動物特征來命名 。
“我們研究三葉蟲的一條腿，通過分析十幾塊標本畫圖，才完整復原 。”侯先光說，沒有哪塊標本可以完整表述“三葉蟲的一條腿”，因為每一塊標本都被壓扁了，而且被壓的方向、角度不一樣，需要研究人員對多個標本進行綜合研究，才能把破碎的動物構造完整復原 。
侯先光介紹，研究澄江化石30多年來 ， 已發現了200多種史前動物 。但這些動物中，科研人員能認識到一半構造特點的 ， 還不到10% 。要把數億年前的動物通過化石栩栩如生地復原出來，很難 。“很遺憾，100%研究清楚的動物，至今一個都沒有 。一種遠古動物能了解到50%-60%，我們就很高興了 。”
遠古生物死亡后，血肉很快消散，只有骨頭、牙齒、外殼之類的堅硬部分留存下來，要重現遠古生物的完整構造，并不容易 。但是，與老一輩古生物學家不同，新一代的古生物學家開始借助現代科技的力量 。