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探秘時間最大的蝙蝠洞兩千萬只蝙蝠

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墨西哥游離尾蝠漫天的蝙蝠群布蘭肯洞穴的蝙蝠群北京時間11月19日消息，據國外媒體報道，蝙蝠在動物界具有獨特的地位 ， 它們不僅是唯一會飛的哺乳動物，也是群居規模最大的哺乳動物 。盡管大多數種類的蝙蝠對人類是有益的，但人類長期以來一直將它們與女巫、災難及吸血鬼的傳說聯系在一起 。那么，真實的蝙蝠是怎樣的呢，讓我們隨著國際蝙蝠保護組織(BCI)的專家到世界上最大的蝙蝠棲息地-美國德克薩斯州中部的布蘭肯洞穴一探究竟吧 。2000萬只游離尾蝠的家——布蘭肯洞穴著名的布蘭肯洞穴(Bracken Cave)位于美國德克薩斯州中南部城市圣安東尼奧附近 ， 每年春天都會迎來2000萬只墨西哥游離尾蝠(Tadarida brasiliensis)，是世界上最大的蝙蝠棲息地之一 。布蘭肯洞穴原是一個巨大的落水洞，后來內部塌陷形成了現在的樣子，再后來，也就是距今1萬年前左右時，墨西哥游離尾蝠開始居住在這里 。墨西哥游離尾蝠屬中等體型蝙蝠，體色為棕色或灰色 ， 壽命為18年，它們象候鳥一樣具有遷徙行為 ， 每年的3-10月份居住在布蘭肯洞穴里 ， 其余時間在溫暖的墨西哥度過 。布蘭肯洞穴中的蝙蝠群密度很高，成年蝙蝠每平方米可達1800只 ， 新生蝙蝠更是達到每平方米5000只 。如此密集的蝙蝠聚在一起，產生的熱量使洞穴內溫度大幅上升，冬季時 ， 洞內溫度會從20℃升高到30℃，夏季時溫度可升高到42℃，以致許多蝙蝠不得不拍打翅膀降溫 。洞內的空氣也極為污濁 。大量新鮮的蝙蝠糞便及偶爾死掉的蝙蝠使得地面上的食肉甲蟲大量繁殖，形成密密麻麻的一層，所產生的代謝物與水蒸汽結合形成大量氨氣，氨氣濃度稍高就能使人致命，但游離尾蝠可通過降低代謝速率，增加血液和呼吸黏液中的二氧化碳來中和氨氣 。高濃度的氨氣還將游離尾蝠的羽毛漂白為略帶紅色的褐色 。壯觀的蝙蝠云游離尾蝠飛行時也聚在一起，就象一片片的云一樣，尤其是它們傍晚出洞和黎明歸來時的景象更為壯觀 。游離尾蝠飛出去的時候，就像一股黑煙涌出 ， 洞口的"交通"擁擠程度可想而知 ， 但卻從不發生相撞事故 ， 有人計算過 ， 洞穴口每分鐘飛出的游離尾蝠可以多達5000-10000只 。已經飛出的蝙蝠在空中向上盤旋飛行，形成渦流狀的蝙蝠云，幾分鐘后，掠過游人的頭頂，向遠方的夜空飛去 。8—9月小蝙蝠正式加入到飛行隊伍中時 ， 蝙蝠云的景象更為壯觀，游人甚至能感受到蝙蝠向上盤旋時產生的微風 。較之出洞，游離尾蝠歸來時的景象同樣引人矚目，因為你將看到世界上最壯觀的“自由落體運動” 。為了不錯過機會，游人一般在拂曉前一小時趕到布蘭肯洞穴 。游離尾蝠歸來時，一般以高速飛行，到達布蘭肯洞穴上空1500-2500米處時停止前進，最先到達的以之字形向洞穴口俯沖，它們一個接一個地往洞里飛，其情形好比一股濃煙被洞里的妖怪吸進去 。在此過程中，游離尾蝠會表演精湛的“自由落體”飛行，它們收起翅膀進行自由下落飛行，通過伸開并扇動翅膀來控制下落的速度和方向 。滅蟲天軍和天然肥料生產者布蘭肯洞穴的游離尾蝠對當地的生態環境有著很大的益處，它們是滅蟲天軍和天然肥料生產者 。游離尾蝠主要以蛾、螞蟻、蚊子、甲蟲等會飛的昆蟲為食 ， 它們的食量驚人 。假設一只游離尾蝠一晚吃掉相當于自身重量(約12.3克)的昆蟲(哺乳期間食量更大)，那么，光布蘭肯洞穴的蝙蝠一晚上就可消滅掉近250噸昆蟲，這些昆蟲里，一半左右是農業害蟲 ， 包括地老虎和棉鈴蟲 。要知道 ， 單是棉鈴蟲一種昆蟲就使美國農民每年損失10億美元 。游離尾蝠出色的滅蟲能力得益于其高超的飛行本領，它們能輕松地以每小時40公里的速度飛行，每晚的活動范圍可覆蓋周圍數千平方英里范圍內的市鎮和農場 。游離尾蝠屬遷徙性蝙蝠，冬季不冬眠，它們3-10月在布蘭肯洞穴等北部棲息地度過，10月-次年2月底則在墨西哥等溫暖的南部棲息地度過 。游離尾蝠遷徙時的飛行高度為3000米，飛行速度可達每小時96公里，一晚可飛行460公里 。這個速度可以保證游離尾蝠能在最佳時間到達中途暫居的洞穴 。但令科學家不解的是 ， 仍有一些游離尾蝠會留在布蘭肯洞穴中過冬，并且不冬眠，它們在冬季氣溫最低的時候都會死掉 。與游離尾蝠驚人的滅蟲能力對應的是 ， 它們也產生大量的糞便 ， 而這同樣具有重要的生態和經濟價值 。蝙蝠糞便不僅是優質的天然肥料，而且具有許多潛在的價值 。微生物學家Bernie Steele對蝙蝠糞便研究后發現，一盎司糞便中就含有數十億細菌，細菌種類達數千種，其中不少種僅見于布蘭肯洞穴中 。這些細菌中，有的可用于凈化工業廢物，有的可用作天然殺蟲劑，有的經過處理后可作為抗生素 。此外，萬年來沉積下的蝙蝠糞還可用來監測環境污染和研究史前氣候變化情況 。布蘭肯洞穴的游離尾蝠開始外出覓食小游離尾蝠的出生每年三、四月份，游離尾蝠在墨西哥等南部棲息地交配后，便飛往布蘭肯洞穴等北方棲息地產仔育雛 。到五、六月份，雌性游離尾蝠與雄性游離尾蝠分開，分別組成“育嬰媽媽俱樂部”和“單身貴族”兩個群體 。“單身貴族”群體數量相對較少 ， 一般由數十到數百只雄性游離尾蝠組成，偶爾也可達到10萬只或以上，“育嬰媽媽俱樂部”則數量龐大 ， 從數十萬只一直到數千萬只，居住在布蘭肯洞穴的雌性游離尾蝠數目就在千萬以上，這個數字在六月下旬小蝙蝠出生后還要翻倍 。正常情況下，雌性游離尾蝠每年生產一只后代，且大都集中在六月份的第一周和第三周期間生產 。雌性游離尾蝠生產時用四肢緊緊地抓住穴壁，并在小蝙蝠出生后立即給與清理和照料 。小蝙蝠出生后一小時內 ， 臍帶仍與母體相連著 ， 小蝙蝠與母親借這段時間熟悉彼此的氣味和聲音 。小蝙蝠剛出生時身上沒毛，但眼睛已能睜開，它們的體重約為母蝙蝠的1/4，體長為母蝙蝠的一半 。隨后，小蝙蝠被送往專門的育嬰室，母蝙蝠則在另外的地方休息 。由于新生的小蝙蝠多達千萬 ， 育嬰室內極為擁擠、混亂 ， 每平方米的穴壁上擠著多達5000只小蝙蝠 。它們本能地用四肢攀附在穴壁上，用小小的門牙咬住其它蝙蝠的身體，你推我擠，爬來爬去，不斷地發出尖叫聲 。蝙蝠育嬰室如此混亂，以致科學家曾以為雌性游離尾蝠很難找到自己的子女，它們會給首先發現的小蝙蝠喂食 。但后來的研究證明雌性游離尾蝠外出覓食時會記住小蝙蝠的大致位置(由于小蝙蝠會爬來爬去，它在兩次喂食間的位置可能相差幾厘米到一米)，歸來后先到這個位置，并發出呼喚聲，再根據回答判斷是否是自己的子女，找到之后，母蝙蝠還要進一步用鼻子嗅嗅，確認無誤后才喂奶 ， 整個確認過程需花費雌性游離尾蝠12秒到10分鐘的時間 。