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揭開史前美洲最大失蹤之謎：數萬人從美國西南部神秘消失

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揭開史前美洲最大失蹤之謎：數萬人從美國西南部神秘消失

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位于梅薩維德國家公園的普韋布洛人居住區，在13世紀是一個繁榮的村莊 。（James Gritz/Getty）
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禿鷹在天空中悠閑自得地盤旋著，成群的游客則沿著人行道進入美國科羅拉多州云杉峽谷 。到訪者們留心著自己的步伐，并順著一系列之字形道路列隊前進 。這些路通往北美頗為傳奇的村莊之一 ——由住所、儲存室、防御塔和宗教儀式場所構成的“大雜院”被塞進面對著懸崖的大裂縫中 。
當古代農民在公元1200年左右建造這些結構時 ， 他們并未擁有打造游客通道的現代機械 。相反，這些居民不得不用力拖拉上千噸的砂巖石板 ， 沿著危險的道路砍倒木材，以便在梅薩維德國家公園建造被稱為云杉樹屋的居住區 。
“人們為什么在那里生活？這是一個重要問題 。那里并不是一個輕易到達的地方 。”印第安納州圣母大學考古學家Donna Glowacki一邊沿著廢墟行走，一邊說道 。更加令人費解的是他們在那里定居后發生了什么 。村民們在懸崖邊的房子里僅居住了很短的時間，隨后所有人都突然卷起鋪蓋走人 。生活在美國西南部四州交接處地區的所有其他農民也是這樣 。在那里，如今的科羅拉多州、新墨西哥州、猶他州和亞利桑那州相會 。
13世紀中期至公元1285年 ， 共有近3萬人從這個地區消失，使其成為人類歷史上有記錄以來最重要的消失事件之一 。曾是北美人口最稠密的地方，幾乎頃刻間變成一片鬼魅之地 。
長久以來 ， 考古學家一直在苦苦思考是什么將這些農民——普韋布洛人的祖先——從他們的家和田地中趕走 。“這是美國西南部和世界史前史中標志性的問題之一 。”科羅拉多州烏鴉峽谷研究所常務副所長、考古學家Mark Varien表示 。早期學者認為，游牧民（阿帕切族和納瓦霍人的祖先）通過暴力取代了這些農民 。過去幾十年間，主要的解釋轉向了氣候——在13世紀70年代來襲的嚴重干旱和寒潮 。
虛擬現實
“村莊生態動力學計劃”（VEP）研究人員憑借想象構建了一個過去的虛擬版本 。VEP首席研究員、華盛頓州立大學考古學家Tim Kohler介紹說，該計劃于2002年發起，由美國國家科學基金會資助 。這個耗資近250萬美元的項目旨在評估社會和環境因素如何影響公元600～1300年左右的普韋布洛農民群體 。該團隊構建了當地景觀的計算機模型，然后將種植玉米、狩獵、收集水和木頭以及在無法確保足夠資源時搬到新地方的家庭填充進來 。通過比較模擬結果和考古記錄，研究人員得以分析可能驅動古代人群遷徙的因素 。
Kohler說 ， 他有時會在模擬期間開啟圖形顯示，以觀察代表家庭的點所表現出來的行為 。它們起初是隨機散布的，然后跑來竄去 ， 直到居住者能獲得足夠的資源 。隨后，它們形成居住區，并在無法維持時迅速變成一個點 ， 于是家庭再次移動 。
通過比較模擬結果和實際人口數據，研究人員發現12世紀～13世紀存在一些有趣的差異 。在模型中，農民們要比其在現實中擴散得更遠 。因此，一些事情似乎導致實際的古代普韋布洛人比預想的更加緊湊地生活在一起 。
Kohler和他的同事想知道 ， 恐懼是否是一個因素 。為此，他們調研了考古文獻，并且通過清點擁有破碎的上肢骨、骨折的頭骨或者同侵略行為相符的其他跡象的骸骨數 ， 追蹤該地區隨著時間推移發生的暴力程度 。一些骸骨明顯死于大屠殺，甚至某些地方出現了食人證據 。