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3600年前隨葬品出土世界上最早的奶酪實物

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3600年前隨葬品出土世界上最早的奶酪實物

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新疆塔里木盆地小河墓地3600年前隨葬品中鑒定出世界上最早的奶酪實物
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【3600年前隨葬品出土世界上最早的奶酪實物】
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新疆塔里木盆地小河墓地3600年前隨葬品中鑒定出世界上最早的奶酪實物
據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所：中國科學院大學科技史與科技考古系、中國科學院脊椎動物演化與人類起源重點實驗室楊益民副教授等和德國馬普學會分子細胞生物學與遺傳學研究所質譜中心舍甫琴科夫婦，經過多年的合作研究 ， 在新疆塔里木盆地小河墓地3600年前隨葬品中鑒定出世界上最早的奶酪實物 ， 該成果于2014年2月18日在科技考古專業期刊《Journal of Archaeological Science》上在線發表 。今天，《自然》以“Ancient cheese found with mummies”為標題，以“研究亮點”形式報道了上述成果 。
該項研究的中方主要專家楊益民副教授，得到了國家自然科學基金委“羅布泊干旱區史前動植物利用的有機殘留物分析：以小河墓地為例”項目、中科院戰略性先導專項碳專項和中科院青年創新促進會支持 。
奶的利用對歐洲農業的傳播和歐亞大草原上游牧文化的形成起著關鍵作用，相關研究可為家養黃牛在舊大陸的傳播、中國北方草原地區的游牧化和農牧文化的互動提供豐富信息 。早在家牛馴化之初 ， 西亞先民就開始制作奶酪或酸奶來應對成人喝奶導致的乳糖不耐癥，相關奶制品的制作也隨著西亞農業的擴張而傳播 。曾有學者根據脂質殘留物和民族學分析，認定波蘭史前陶篩為分離固體奶制品和液體乳清的工具，從而將奶酪制作的歷史追溯至公元前6000年 ， 然而，由于缺少古代奶酪實物，人們對早期奶酪的制作工藝仍然一無所知 。
該項研究第一次揭示了古代奶酪的制作工藝細節，尤其是并未使用常見的凝乳酶，而是使用開菲爾乳酸菌和酵母菌等共生發酵牛奶，首先制作成一種特別的發酵乳開菲爾(kefir)，再經過一定程度的脫脂處理和乳清分離，最后得到開菲爾奶酪 。
作為益生菌飲料，開菲爾在20世紀之前，僅在高加索地區和我國西藏地區發現 。此次研究將開菲爾的歷史追溯到3600年前，也是我國目前已知的最早奶制品 。這種開菲爾奶酪有著較低的乳糖含量，更適合有乳糖不耐癥的成年人食用，有助于牛奶利用的傳播；同時 ， 固體奶制品具備保質期更長、便于攜帶等優點，特別適合流動性較強的游牧生活 。奶制品的利用，可以讓塔里木盆地的先民在不屠宰動物的前提下，持續獲得大量的蛋白質，從而更好地適應當地惡劣的沙漠環境 。
著名科技考古專家王昌燧教授強調，有機殘留物分析在國外應用頗廣，取得了很多重要的成果；盡管楊益民副教授可視為我國最早系統從事有機殘留物分析的專家，但實際研究的時間不足6年 ， 這次世界上最早奶酪實物的證實，一定程度上預示了有機殘留物分析的誘人前景 。