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琥珀中發現以恐龍糞便為食的蟑螂

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也許很多人還記得1993年的經典電影《侏羅紀公園》中，演員杰夫·高布倫面對三角龍留下的一大堆糞便時的吃驚表情 。這一幕十分經典 ...

琥珀中發現以恐龍糞便為食的蟑螂

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黎巴嫩琥珀中發現以恐龍糞便為食的蟑螂
也許很多人還記得1993年的經典電影《侏羅紀公園》中，演員杰夫·高布倫面對三角龍留下的一大堆糞便時的吃驚表情 。這一幕十分經典 ， 但電影中可能忽略了一個事實：這些恐龍糞便很可能在堆積成山之前 ， 就被清理干凈了 。
根據最近發表在《PLOS ONE》雜志上的一項研究，在恐龍時代維持地面清潔任務的其實是一種很不起眼的昆蟲：蟑螂 。更確切地說，是來自已經滅絕的小蠊科(學名：Blattulidae)的蟑螂 。
來自斯洛伐克科學院地質研究所的Peter Vr anský幾乎是在無意中取得這一發現的 。當時他正在研究小蠊科物種的食物組成，并預期結果與同時期其他蟑螂種類差不多 。不過，其他這些蟑螂種類并沒有以恐龍糞便為食的，因此研究團隊一開始并沒想到這一點 。
后來，科學家打開了一塊來自黎巴嫩的琥珀，并用同步輻射X射線三維成像技術對里面保留的蟑螂化石進行研究 。這種技術可以給出蟑螂的虛擬三維形象 ， 而不會對原始標本造成損傷 。
他們意外地發現 ， 與其他蟑螂相比，這種蟑螂的食物中含有更多的木材顆粒 。研究人員在論文中寫道：“任何木材顆粒的出現……都是完全沒有預料到的 。”這些顆粒具有光滑的邊緣，表明蟑螂并沒有進行咀嚼 。此外，這些木材顆粒分解腐爛的程度，并不是蟑螂消化系統所能做到的 。因此，這支持了研究者的假說：在這些蟑螂攝食之前，木材已經被消化過了 。
那么是什么動物會以木材為食呢？答案是恐龍！
Peter Vr anský說：“木材沒有其他可能的來源 。這些木材碎片明顯是經過消化的，而那個時期沒有動物能吃下新鮮的木頭 。”在中生代時期，蟑螂是大部分地區最常見的昆蟲 。在三疊紀和侏羅紀——涵蓋了恐龍存在時間的一大半——的大部分時間里，還看不到現代“糞便清潔工”蜣螂和蒼蠅的身影 。
【琥珀中發現以恐龍糞便為食的蟑螂】小蠊科的種類與現代以木材為食的蟑螂和白蟻很不一樣 。研究者還補充道 ， 蟑螂與恐龍糞便的這種關系并沒有隨著恐龍——或小蠊科——的滅絕而消失，一些現生的蟑螂以鳥類糞便為食，而鳥類恰好被認為是恐龍的后代 。