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最后冰期西藏高原可能是耐寒動物的進化搖籃

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最后冰期西藏高原可能是耐寒動物的進化搖籃

文章插圖
 Coelodonta的頭骨和顎化石的正模標本(uux.cn)
 一項研究提示，嚴寒霜凍的西藏高原可能是在最后的冰期中在北美和歐亞大陸活動的披毛犀牛和其它長著粗毛的耐寒動物的進化搖籃 。
人們一般認為，更新世的“大型食草動物”是從其在北美和歐亞的較不耐寒的先祖進化而來的 ， 它們隨著氣候的冷卻而適應了那里寒冷的環境 。但是Tao Deng及其同事現在描述了來自西藏西南地區喜馬拉雅山脈山腳的札達盆地的一個披毛犀牛的新物種，它們顯示出了對寒冷多雪氣候的適應 。
通過分析該化石的年代及其形體特征，研究人員得出結論：與其在更新世所對應的犀牛相比，這一犀牛（西藏腔齒犀）在披毛犀系譜中屬于一種相對原始的先祖動物 。這一發現提示，這些犀牛首先在其它地區發生氣候變化之前很久就適應了寒冷的西藏高原的氣候，而西藏腔齒犀在氣候變冷的時候已經做好了向亞洲其它地區擴散的準備 。
【最后冰期西藏高原可能是耐寒動物的進化搖籃】研究人員還描述了來自札達盆地的其它幾種大型動物的化石（包括雪豹、巖羊及西藏羚羊），這些動物也發生了類似的對寒冷的適應 。這一地區因此可能是在冰川期擴大活動范圍的多種耐寒物種的起始點