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3億年前三疊紀古海洋發現“反叛者”腔棘魚

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據國外媒體報道，研究人員在博物館化石中發現了新的“海洋殺手”，一種生活在中生代三疊紀的腔棘魚（coelacanth） 。腔棘魚種屬一度被認為已經滅絕了，但是直到1938年被研究人員重新發現 ， 其特點是游動較為緩慢，而新發現的腔棘魚有著與眾不同的特性，被稱為“反叛者”腔棘魚 。由于這種腔棘魚生活年代久遠 ， 距今3.2億年，而且在進化道路上很大程度沒有發生變化，被喻為史前海洋生物活化石 。關于新發現的“反叛者”腔棘魚詳細信息已發表在最新的《脊椎動物學報》期刊上 。

3億年前三疊紀古海洋發現“反叛者”腔棘魚

文章插圖
可快速游動和大范圍巡弋的“反叛者”腔棘魚
根據位于加拿大的阿爾伯塔大學生物學家安德魯溫德魯夫（Andrew Wendruff）介紹：新發現的物種被稱為Rebellatrix ， 與早前發現的腔棘魚種屬存在不尋常之處 。比如尾部的特征 ， 此前發現的腔棘魚具有較大的尾鰭，在捕食獵物時可進行短距離的沖刺 。相比之下，新品種的三疊紀腔棘魚卻擁有更大、肌肉分布更廣的尾部，可以為高速短距離游動追逐獵物提供強勁的動力，整個體長達到3英尺，大約為0.9米 。
對此，阿爾伯塔大學的另一位合作研究員馬克威爾遜（Mark Wilson）認為：從這條魚尾部特征上看，有著分叉狀堅硬的尾鰭以及更加流線型的體態，這些細節暗示了這條三疊紀的腔棘魚可實現并維持更高的前進速度，超過其他種類的腔棘魚 。更加流暢的體型使得三疊紀腔棘魚可進行更大范圍的巡弋 ， 在大片水域領土上尋找獵物，然后短時間內快速游動捕獲食物 。該研究小組的生物學家溫德魯夫將其比喻作“反叛者”，意為這種腔棘魚能做到其他同屬無法完成的一切 。
在上個世紀的五十年代和八十年代 ， 在位于加拿大西岸的不列顛哥倫比亞省瓦皮帝湖省屬公園內，研究人員收集到“反叛者”腔棘魚的化石 。在古生代至中生代時期，地球上的存在一塊巨大的“盤古大陸”，該省屬公園正是位于盤古大陸的西海岸，而“反叛者”腔棘魚生活在這片海域中 。這塊化石標本已經被存儲在位于加拿大艾伯塔省的皇家蒂勒爾博物館（Royal Tyrrell）與位于不列顛哥倫比亞的加拿大和平地區古生物研究中心 。
【3億年前三疊紀古海洋發現“反叛者”腔棘魚】早在2009年，生物學家溫德魯夫檢查了受收集到的“反叛者”腔棘魚化石 。溫德魯夫的第一反應認為：我不敢相信所聞所見 ， 只有當我繼續檢測化石標本時，意識到這里面包含著一些真實的且非常重要的東西 ?；谶@些被研究人員恢復完成的標本，似乎這種腔棘魚第一次出現可追溯到2.5億年前，但是在二疊紀卻大量滅絕了，那個時期地球上有將近90%的生命被不明原因所滅絕 。大量生物的密集滅亡可能形成了適合于某個物種的生存間隙，“反叛者”腔棘魚可在古老的海洋中快速游動捕獵食物 。
加利福尼亞州洛杉磯自然歷史博物館腔棘魚專家約翰朗（John Long）認為：一般而言 ， 這項發現體現了自然塑造與靈活的演化進程，生活在2億年前的腔棘魚某個種屬突然偏離了原先的生活方式和捕獵習性，進化出不同于其他腔棘魚的特征，完全進入另一種生活狀態 。阿爾伯塔大學生物學家溫德魯夫對此評論到：盡管某個種屬的腔棘魚完成蛻變 ， 進化出別樣的技能，但最終還是游動較為緩慢的腔棘魚種屬被保留到最后，因為快速游動的“反叛者”腔棘魚被鯊魚或者其他的能在海洋中大范圍游弋的捕食者所替代 。從這個角度看，“反叛者”腔棘魚算是進化進程中的巨大失敗 。