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外空生命線索出現在地球大氣高空

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針對近日有英國科學家宣稱他們在地球大氣高空中發現外空生命線索的消息，這段時間以來科學界進行了一些探討，也出現了一些有價值的質疑性意見 。
就在今年7月31日，一個英國科學家小組使用氣球在英格蘭上空開展取樣，取樣高度為14~17英里，約合22~27公里 。之后返回的樣品中科學家們檢測出其中含有很多硅藻類微生物的細胞壁 。研究組隨即報告了他們的發現 。
在大氣高空發現細菌和其它微生物是非常常見的，比如在暴風雨云團中就常常裹挾有大量的微生物，然而英國科學家們的這項發現卻具有其不同尋常之處 。這項研究的第一作者，英國謝菲爾德大學的米爾頓·惟因懷特(Milton Wainwright)在周四的一份聲明中表示：;大部分人會設想這些生物顆粒是從地面上升到這一高度的 ， 但根據一般的看法 ， 這樣大小的顆粒并無法上升到如此高的高度，比如距離地面27公里的高度 。而唯一的例外情況便是劇烈的火山爆發，然而近三年來也并沒有發生這樣規模的火山爆發事件 。;

外空生命線索出現在地球大氣高空

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【外空生命線索出現在地球大氣高空】大氣高空細菌
他說：;那么，既然找不到可以解釋將這些大顆粒運送到如此高度上的可能機制，我們只能設想這些顆粒的來源實際上是外太空 。因此我們的假設是，生命正源源不斷地從太空落向地球，生命并不局限于這顆行星，當然也幾乎可以肯定生命的最初起源地并不在地球 。;惟因懷特認為，這些硅藻碎片可能是由一顆彗星帶到地球 。
不同凡響的發現，不同凡響的證明
針對這種想法，即：生命通過彗星等小天體在太空中進行廣泛的傳播擴散 。來自美國加州;搜尋地外智慧生命機構;(SETI)的天文學家希斯·肖斯塔克(Seth Shostak)表示，這種想法在天體生物學上被稱作;胚種論; ， 這種設想的確被很多專家認為是存在其可能性的 ， 至少在相對較短的時間尺度上是如此 。
然而正如卡爾·薩根的那句名言所說的那樣：不同凡響的發現需要不同凡響的證明 。胚種論的可能性并不意味著這項最新的發現不會引發科學界同行們的仔細審查 。肖斯塔克表示：;在過去，天體生物學界的同行們一般都會傾向于將類似的現象首先歸因于來自地球的污染，而不會去設想外空來源的可能性，因為這樣做要容易的多 。直到現在，我們仍然需要仔細審視，看看這項發現是否將帶來一些改變 。;
事實也的確正如肖斯塔克所言，已經有一些同行表示，他們希望看到能夠證明這些生物顆粒源自外空的更多，更有說服力的證據 。
外空生命線索出現在地球大氣高空

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硅藻細胞壁電鏡圖
美國宇航局埃姆斯研究中心的天體生物學家克里斯·麥克凱(Chris McKay)表示：;或許報道中有一點是真實的，那就是研究人員在大氣層中發現了一些有趣的東西 。;但是他也表示：;要從這一點一下子跳到認為發現了外空來源的生命體，這個跳躍幅度實在太大，我們需要更多更有力的證據 。;
麥克凱還談到了他個人對這一事件的一些設想 。他說：;如果他們可以證明這些生命體顆粒的氨基酸組分是D-氨基酸而非L-氨基酸 ， 那么對我而言這將具有說服力 。因為這說明至少從生物化學角度來看，這些生命體具備與地球生命體不同的生物化學性質，因為地球上的生命體都具有L-氨基酸 。而如果它們具有與地球相同的生物化學性質，那么你幾乎不可能去證明它是外星生命體 。;
尚需進一步研究