雕刻|推廣漢白玉雕刻藝術

曾氏壽魚祠堂所在的天津意租界 , 是西方雕刻藝術在中國的傳播地之一 。 當年 , 意租界當局強調建筑中的意大利元素 , 為此意大利的雕刻藝術派上了用場 。 1910年 , 意大利云石公司在意租界成立 , 并在中國廣泛推廣意大利石雕作品 , 其所用石材為意大利多洛米蒂山出產 , 人稱“意大利云石”或“意大利大理石” 。
曾志忞建壽魚祠堂時 , 設計了幾座雕刻石像和基座、一座祠堂神龕內的曾鑄雕像 , 另外還有庭院內曾鑄半身像及曾宏杰全身銅像的基座 。 用哪種材料呢?在意大利租界 , 他并沒有選擇云石 , 而選擇了中國漢白玉 。 漢白玉也稱白玉堂石 , 產自河北省曲陽縣 。 不僅如此 , 雕刻也未考慮聘請意大利雕刻師 。 他發現曲陽縣有楊氏鑿石十分著名 , 其中楊元科“所詣尤精” , 以雕刻仙佛人物聞名 。 曾志忞專門到曲陽 , 邀請他根據相片進行雕塑 。 曾志忞的夫人曹汝錦學過油畫 , 并能畫像 , 于是楊元科在曾志忞夫婦的指導下 , 完成了雕塑創作 。
壽魚堂竣工后 , 曾志忞考慮推廣漢白玉雕刻藝術 , 在意租界四馬路(光復道)6號 , 開辦了一所石雕工作室 , 名為中華美術石工制造所 。 1921年2月19日《申報》刊登一篇辛廬的《中華美術石工制造所》云:
“直隸有縣曰曲陽 , 府治未廢時 , 轄于保定 。 產白玉堂石 , 俗稱漢白玉 。 清世禁民采伐 , 以供殿材 。 縣有楊氏家世鑿石 , 洎其族人名元科者 , 所詣尤精 。 民國鼎新 , 石禁頓弛 , 元科遂利用石質之貞 , 刻畫仙佛人物 , 以洎瑣屑玩飾 , 盤盂盎缶 , 無所不賅 , 風行京津滬漢之間 。 忽為學士所覯 , 擴充其用 , 于是棲神之龕 , 植象之礎 , 靡不以石 。 學士伉儷程督工事 , 斐然美術之良 。 蓋其夫人曹善繪 , 為圖以拘束石工 , 乃盡袪其獷陋鄉之泥古者 , 竟幡然改而趣 , 時非偶然也 。 斬伐摹刻 , 既日有進益 , 爰辟工場命曰中華美術石工制造所 。 意在倡導海內之有石田者 , 知舊法之耕耨 , 不足以飽其妻孥也 。 近頃所造就 , 骎骎推行達于國之四外 , 象生之術 , 尤所獨至 。 先考子云府君造象 , 即學士監制 , 須眉宛然 , 回首庭趣 , 輒深哀慕 。 敢以告孝子順孫之欲不朽其親者 。 其制法以影象為范 , 而上海中西藥房經理為制造 , 所任招徠云 。 ”
【雕刻|推廣漢白玉雕刻藝術】中華美術石工制造所以相片為藍本 , 進行微雕刻 , 此外還出售各種新舊石像 。 該所聘請曾志忞的學生方允常為畫師 , 曾志忞則為該所監督 。