韓非子說：君主要駕馭國家這輛大車，必須以權勢為馬，以刑罰作鞭，這究竟該如何理解呢？就是說君主要加強自己的統治，治理好國家，必須重視兩個東西，一個是權勢，一個是賞罰。權勢對于君主，猶如水之于魚、云霧之于飛龍一樣重要。君主之所以顯得尊貴，就在于他手中有權勢。如果君主不知道或不善于運用權勢，那么這樣的君主必然像庶民一樣無所作為。


【 民主生活！以國為車，權勢為馬，刑罰作鞭，方可治國理政】


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韓非子說：一尺高的樹木，只要長在山頂的話，就可以俯瞰千仞之深谷。這并非樹木高，而是由于它所處的地位很高的緣故，而有才能的人，倘若沒有權勢的話，就根本無法控制有權勢的愚蠢的人。昔日桀很暴戾，一旦登基為帝王，就能統治天下，這并不是因為桀聰慧，而是權勢很大的緣故。縱然是被稱為圣帝的堯，如果身份低微的話，恐怕連三個家庭也難以管好，這并不是因為他愚笨，而是沒有權勢的緣故。





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韓非子如此反復論證，只為了說明，擁有權勢遠要比擁有才能更重要。擁有才能，固然值得慶幸；然而最重要的，是要擁有權勢。社會上到處都是這種現象，有才能的人被迫居于低位，受一些無能的上司指使擺布。有才能者即使心中憤憤不平，也毫無解救的辦法。原因是由于無能的上司有權力且地位高。所以，權勢對于領導者來說，是最為關鍵的東西，聰明的領導者都會牢牢抓住它。賞罰權柄對領導者來說也同樣重要。韓非子認為，只要君主能穩操賞罰“二柄”，就可以牢牢控制臣下。





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人的本性是惡的，是極端自私自利的，人際關系都是建立在互相利用的基礎上的。因此要使臣民心悅誠服的接受君主的統治是辦不到的，韓非子就是這樣認為的。他舉例說，有的家庭中，生了男孩就相互祝賀，生了女孩就將她溺殺，父母對兒女上尚用計算之心相待，何況沒有父子之情的君臣關系呢？





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韓非子并非不相信人類有愛心，但他很清楚愛在社會生活中，尤其是政治生活中是多么廉價。所以韓非子主張，在政治生活中，必須以不相信人為前提。這并不是韓非子的發明，所有的法，尤其是成文法，都是從不相信人出發，如果相信人，就根本不需要法，不相信人，就是不相信恩愛之心，可以維系臣下對君主的忠誠。而君主要使臣下對自己忠誠，唯一的辦法就是要因人之欲而操賞罰二柄，即利用人的自私本性與貪賞畏刑的心理，掌握并實施獎罰，要做到：誠有功，則雖疏賤必賞；誠有過，則雖近愛必誅。“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫?！边@樣通過賞罰權柄便可造成一種威勢，使臣下不得不為君主盡死效力。





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盡管韓非子的人性惡理論尚有挑剔之處，但他的賞罰理論卻被后世廣為接受?，F代民主生活中，以法治國，不也正在實踐著韓非子的理論嗎？不過現在這一理論精致得多，完善的多罷了。

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