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大蟲|藝起過年｜古人為什么稱老虎為“大蟲”？

白虎大蟲武松打虎

馬上就是農歷虎年了 ， “虎”也成為人們津津樂道的題材 。
今天我們就來聊一聊“百獸之王”虎的別稱——大蟲 。
看過《水滸傳》的人一定記得 ， 在武松打虎這一章節中有這樣一段描寫：“只聽得亂樹背后撲地一聲響 ， 跳出一只吊睛白額大蟲來” 。
這里的“大蟲”指的就是老虎 。
大蟲|藝起過年｜古人為什么稱老虎為“大蟲”？
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《武松打虎》（節選） 劉繼卣
作為最大的貓科動物之一 ， 老虎這種亞洲最頂級的食肉動物怎么就和蟲子聯系到一起了呢？
老虎被稱作“大蟲”的最早文字記載是晉代干寶的《搜神記》 ， 其中有文字講到“扶南王范尋養虎于山 ， 有犯罪者 ， 投于虎 ， 不噬 ， 乃宥之；故虎名大蟲 。 ”
事實上 ， 在古代人們通常用“蟲”來泛指一切的動物 。 正如清朝著名學者郝懿行對《爾雅·釋蟲》一章的注釋那樣：“或行或飛 ， 或毛或蠃 ， 或介或鱗 ， 以蟲為象 。 ”
古人還將所有的蟲都進行了分類：禽為羽蟲 ， 獸為毛蟲 ， 龜為甲蟲 ， 魚為鱗蟲 ， 人為倮蟲 。
大蟲|藝起過年｜古人為什么稱老虎為“大蟲”？
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《雙虎》 楊善深
而“大”有長（zhǎng）、為首的意思 ， 如稱兄弟中排行第一的為“大哥”；“大”又是敬詞 ， 如稱“大人”“大夫”“大王”等 。
虎屬毛蟲類 ， 是獸中之王 。 古人把“五蟲”的首領與五行方位相配 ， 西方之神即為白虎 。 “大蟲”也就是毛蟲之首領 ， 獸中之王的意思 。 這與東方之神龍為鱗蟲之長 ， 南方之神鳳為羽蟲之王而被稱為“龍王”“鳳凰”都是同樣的意思 。
所以 ， 將老虎叫做“大蟲” ， 其實是一種“尊稱” 。 你了解了嗎？
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【大蟲|藝起過年｜古人為什么稱老虎為“大蟲”？】責編：賈亭沂