賈芹是賈家京城三房的子孫，是寧國公第二個兒子的后人。作為第五代寧國府直系，他家已經破落。好在母親周氏會巴結王熙鳳，在元春省親之后，為他求了一份管理小和尚小道士的工作，常駐家廟鐵檻寺。
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（第二十三回）鳳姐即命人去告訴了周氏。賈芹便來見賈璉夫妻兩個，感謝不盡。鳳姐又作情央賈璉先支三個月的，叫他寫了領字，賈璉批票畫了押，登時發了對牌出去。銀庫上按數發出三個月的供給來，白花花二三百兩。賈芹隨手拈一塊，撂予掌平的人，叫他們吃茶罷。于是命小廝拿回家，與母親商議。登時雇了大叫驢，自己騎上，又雇了幾輛車，至榮國府角門，喚出二十四個人來，坐上車，一徑往城外鐵檻寺去了。當下無話。
四五十個小和尚小道士，三個月就支出二三百兩銀子，一年折算下來有一千多兩，都由賈芹把控。還不算他本人的工資。
賈芹掌握這么多錢，發家致富近在眼前。不怪卜世仁“抱怨”外甥賈蕓“……前日我出城去，撞見了你們三房里的老四，騎著大叫驢，帶著五輛車，有四五十和尚道士，往家廟去了。他那不虧能干，這事就到他了！”
賈芹能不能當時還不知道，但他虧得有個好母親周氏為他張羅。
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比較起來，賈蕓的母親卜氏不如周氏，全靠他自己張羅。先求叔叔賈璉，再求嬸子王熙鳳，費盡心機才終于得了種樹的工作。
不過種樹那個活兒，明顯沒有管理小和尚小道士那么“肥缺”。當初賈璉本來有意給賈蕓，卻被王熙鳳截胡給了賈芹。
這里邊就引出了賈蕓的“狠舅奸兄”。
卜世仁（不是人）怕受連累將外甥拒之門外，是狠舅；
賈芹“搶了”堂弟生存之道，是為“奸兄”。
好在賈蕓走投無路之時遇到醉金剛倪二，得到仗義幫助，才算解了燃眉之急，否極泰來。
從賈蕓的遭遇，能夠完美還原出巧姐在賈家抄家后的可憐遭遇。
狠舅王仁怕受罪臣之女連累，將之拒之門外。
奸兄賈芹忘恩負義，將巧姐最后一點“細軟盤纏”騙去，斷了生存之道。
好在劉姥姥碰巧趕來，仗義收養了巧姐，否則不堪設想。
由此，可以斷定“奸兄”就是賈芹。賈芹也是個如假包換的“壞人”。
賈芹者，假親也。不是親戚，是仇人。就是“奸兄”。
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“芹”字，有數層含義。
用作“芹獻”。對人謙稱所贈東西不好，亦稱“獻芹”。
用作“芹意”。謙辭，微薄的情意。
用作“芹藻”。古代喻貢士或有才學之士的雅稱。
賈芹之“芹”，借用了兩層含義，一是“不好的東西”，二是“才學之士”。
“好云香護采芹人”，芹指優秀的子弟和人才。
賈芹父母原本希望他“好好學習天天向上”，不想卻不學無術，事與愿違，落得一地雞毛。
有意思的是曹雪芹設計賈芹與他同名，也有自嘲自己一事無成，丟了祖宗顏面的“不肖子孫”！
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（第五十三回）賈珍冷笑道：“你還支吾我。你在家廟里干的事，打諒我不知道呢。你到了那里自然是爺了，沒人敢違拗你。你手里又有了錢，離著我們又遠，你就為王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子。這會子花的這個形象，你還敢領東西來？領不成東西，領一頓馱水棍去才罷。等過了年，我必和你璉二叔說，換回你來?！?/p>
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