倚天中有很多神秘的人物，其中有一個人尤為突出，他就是趙敏手下的三大家奴之首，阿大方東白。
方東白貴為丐幫前長老，而且是四大長老之首；而他武功又高，號稱八臂神劍，劍法在江湖上少遇敵手。如此厲害的一個人，居然心甘情愿為外邦朝廷效力，而且還是以家奴的身份。這一連串的操作的確讓人看不明白。

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其實金庸對此事的前因后果也寫得很模糊，畢竟這不是重點，也不涉及主線故事，一筆帶過即可。但字里行間，我們還是可以窺見一些端倪。
我們來看方東白的出場。阿二被張無忌打敗后，阿大上前準備出手。此時他被眼尖的楊逍識破真身，原來他是丐幫的前長老，八臂神劍方東白。眾人驚嘆，丐幫長老怎么會為朝廷效力？而方東白用生無可戀的態度和語氣說：“老朽百死余生，過去的事說他做甚？我早不是丐幫的長老了。”
從這句話可以看出來，方東白經歷過重大的挫折，使得他有了破罐子破摔的處世態度。而且也能感覺到，他對丐幫的感情很復雜，丐幫也許對他有很大的傷害。

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另外，十幾年前江湖上傳聞，方東白身染重病而亡。沒想到他并沒有死，而是隱藏身份，來到朝廷效力。
可見，方東白是裝病假死，掩人耳目，為的是從此在江湖上消失，換一個身份了此殘生。
關于方東白的背景描述，只有這么點內容。
不過如果我們聯系一下丐幫這些年的故事，就會發現一些新的細節。

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這一切，要從丐幫的幫主史火龍說起。史火龍早年強練降龍十八掌導致雙臂癱瘓，所以他攜妻子四處采藥治病，把幫內事務交給傳功，執法，掌棒，掌缽四位長老。這是二十多年前的事了。
也就是說，史火龍離開丐幫，已經二十多年了。而這段時間，丐幫掌權的是四位長老。這四人可以說是丐幫除幫主外地位最高的人。但是問題來了，方東白是四大長老之首，但這里的四大長老，為何沒有他呢？要知道，他裝病假死，是十幾年前，當時史火龍早已離開。但為什么史火龍唯獨沒有把幫內事務交給他呢？
唯一的解釋是，方東白受到了其他四位長老的排擠，甚至迫害。

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前面說過，方東白曾經被丐幫傷害過，很有可能就是被其他幾個長老聯合擠走的。通過書中的描寫我們可以看出來，四位長老的關系非常好，親如兄弟，一個人吃虧，其他人拼命也要替他出頭。而方東白，很有可能游離于這個小團體之外。也許是性格原因，也許是武功高強顯得孤傲不合群，總之，他是不受其他幾位長老待見的。
也許是看到自己在丐幫的處境非常艱難，所以他才會用特殊的方式離開丐幫，從此宣告社會性死亡。

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其實從方東白的氣場就能看出來，他是非常自負的。比如張無忌跟著張三豐學太極劍的時候，方東白背過身去不看，這儼然就是一派宗師的風范。而這樣的人，一般也是不好接觸的，就像明教的楊逍，孤傲自得，目空一切，所以他地位雖高，但教內弟兄都不服他，直到張無忌降臨，才得以平息明教的內亂。否則，楊逍和其他人總有一天會打個你死我活。
【 楊逍$倚天中，阿大方東白的身世，隱藏著丐幫一段復雜的內部權力斗爭】