這位被慈禧稱為“柯姑娘”的洋畫家在宮中一住就是9個月，成為唯一得以近距離觀察慈禧和中國宮廷生活的西方人士 。對于這最初帶著強烈政治目的、而后被慈禧深愛的個人第一幅油畫像，慈禧特別重視地擇定黃道吉日開筆和完成，清廷特派皇族代表溥倫專程護送到美國圣路易博覽會陳列，借以顯赫于天下 。這番畫像經歷，也成為了中國近代社會文化的一起戲劇性“改革開放”事例 。
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凱瑟琳·卡爾幸運地得到慈禧的協作，總共繪制了4幅慈禧太后的油畫像，并近距離切入到當朝奢華的宮廷生活 。隨著畫像工作的進展，西方造型方式與中國傳統繪畫習慣不期然地形成了觀念沖突 。
卡爾回憶道：“他們希望細部越詳細越好，不想要陰影 。如果只考慮太后一個人的話，她很有鑒賞力，人也開放，最后總會給我更多自由;但她也不得不遵守傳統，在繪制中國帝后的肖像時，傳統和成規必須不折不扣地得到遵循才行 。……當我明白我將不得不運用傳統的方法來表現太后那異常吸引人的性格、將它平庸化時，我就不再對我的工作充滿開始時的那種熱情了 。我頭疼連連，內心反抗激烈，花了很大的勁才安下心來做這不得不做的事 。”
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這種中西文化沖突在之后在為慈禧畫像的洋畫家胡博的經歷中重演，當時卡爾完成的慈禧畫像在西方引起轟動，胡博在中國已為慶親王奕和李鴻章、袁世凱等朝廷重臣畫過像 。嘗到了畫像甜頭的慈禧便繼而邀請了這位荷蘭裔畫家 ， 從勉強接受女性畫家到主動聯絡男性畫家 ， 標志著慈禧與時俱進的思想觀念開放程度 。
【慈禧拍照和畫像趣聞：不要陰影 也不要皺紋】1905年胡博第二次來中國，成為第一位為慈禧太后畫像的西方男性畫家，慈禧太后見到頭像小樣后，要求去掉眼睛上下和鼻子等處的陰影，眼睛要加大、嘴唇要豐滿、嘴角要向上、眉毛要直 。胡博不得不放棄西方肖像畫的基本要領而按照慈禧的要求進行了修改，他在書信中向親友抱怨：“總之，不要陰影、不要陰影、不要陰影，也不要皺紋!”
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